在物理学中,动量守恒定律是牛顿定律的普适表达。然而,动量守恒定律的标准图景——弹性碰撞却令人质疑。首先,碰撞并不能避免热能产生,因此不符合一般情况。
其次,真实的物体碰撞不能用质点象征。物体的质心很难对准。质心很难刚好都在同一个维度的直线上,它与物体的制造过程相关,很难密度一致、形变相同。因此,两个物体的质心很难相对碰撞。而且,物体的质心一般在中间,不会刚好贴近表面,这就导致物体之间的相互挤压无法用全部质量来衡量。
因此,两个物体碰撞会发生在质心不对准、不相近的情况下。这时,它会产生偏移和转动,从动量转变成角动量。一般以能量守恒来处理转动出现的情形。碰撞下热量散失,能量不守恒。若以角动量考虑,则相当于动量变小,角动量增加了。假设一个小物体碰撞中心固定的转盘,此时,物体的动量减小,而转盘的角动量增加。它与动量守恒存在区别。