元数据究竟是什么?用“描述数据的数据”(Data About Data)来定义确实是非常精简的,不过作为一种迭代式的定义,似乎并不够准确。从名称上理解,元数据也是数据,那么描述元数据的数据是什么?元元数据?如此迭代下去,就没完没了了。 用打比方的方法来辅助这个定义可能更加清晰一点。将元数据管理想象成是一个客户管理系统。企业为了更好地服务客户(其实是如何从客户身上赚取更多的利润),需要将客户管理起来,搞好客户关系。同样的道理,元数据管理系统也是为了更好地利用数据。客户有生命周期,比如什么时候被企业服务,什么时候脱离企业服务,处于什么状态等等;数据也是如此,什么时间产生,什么时间被什么人使用,状态的变迁等等。