李开复开发的国际象棋软件

位于匹茨堡的卡内基梅隆大学，是全球最有名的从事计算机科学研究的大学，当时全美唯一获得过计算机科学诺贝尔奖的人就在卡内基梅隆大学计算机学院，三十位图林奖得主中有五位也在卡内基梅隆大学。在当时，每年几乎有1000人报考该校，而最终只有 30人得以如愿。在李开复之前，后来因为开发出深蓝电脑打败世界国际象棋大师卡尔波夫而一举成名的许峰雄早先一年成为该校的第一位中国学生。
卡内基梅隆大学计算机学院有着十分自由而良好的学术气氛。在入学之后，计算机学院的上百位教授每人每天作一个报告，介绍自己的研究方向，让学生充分了 解，以便决定自己的导师，找到自己感兴趣的研究领域。这种学生选择导师的体制，使得这种学校的 学生始终处于一个自由、兴趣而宽松的研究环境之 中。经过一个月的了解和考虑，李开复决定投身人工智能的研究。他对自然语言、语言识别等领域产生了浓厚的兴趣，最终他选择了计算机领域的最高奖项图林奖获得者拉吉·瑞迪教授作为他的导师从事语音识别方面的研究。他希望在三年之中能做出一个结果。
在当时，从事语音识别研究的学者，大多数从模拟人类怎样理解语言，使用语言方面入手，认为这是从事语言识别研究的方向，李开复也从这方面入手做了半年的研究工作，但是进步十分慢。
此时，一个从事语言识别研究的大项目批准下来，一共有500多万美元的研究经费，其中麻省理工学院分得100多万美元，SRI研究机构分得100多万美元，而瑞迪教授分得300万美元。这个项目全国一共有一百人参与研究，其中瑞迪教授就要招收30位研究人员。
一个偶然的因素，经遇一位学长的介绍，李开复对统计学发生了一些兴趣，采用统计学的方式研究语言识别，这在他脑子里形成了一个明确的思路。他向导师指出来，他想尝试一下利用统计学的方法开展语言识别的研