文本编辑的本质

The world as we have created it is a process of our thinking.——Albert Einstein

文本编辑的遐想

毫无疑问，文本编辑这件事诞生于文字出现的年代，从结绳记事即开始了，打一个结，或解开一个绳结，算最初最抽象的“文本编辑”。然后是古苏美尔人雕刻软泥板上的楔形文字，其次是最初意义的纸张，古埃及人将尼罗河畔的纸莎草制成平的薄片，书记官在纸上以古埃及象形文字记录法老王朝。再次还有竹简，记录了最初的文明。更近的是在活字印刷术的出现，纯文本编辑并不开始于纸笔。

本文要讲述的纯文本编辑是利用文本编辑器工具进行 Plain Text 编辑，一个 IT 世界特有的概念。在 IT 世界并不长远的历史中，人们前赴后继前前后后可能实现过上千种纯文本编辑工具，我们如何在一篇短文中评论这件事，如何来谈论纯文本编辑？

文本编辑的本质

我们将之归结为四个字： 描述、创造。

描述是指人将概念以文本的表现形式在计算中具象化，创造即在抽象概念的基础上进行无中生有的活动。结合本文开头的爱因斯坦的引语。一切始于念头，因此不存在文本的创造，因为想法先于文本。即使神来之笔的小说家，我们也可以认为文本源自神念。文本编辑器即这样一种思维和二进制之间的媒介软件。

文本编辑的本质就是描述，人通过文本编辑器描述思维。

计算机中的纯文本编辑

落到实处，一个纯文本编辑过程最少需要什么？

• 输入硬件：有一种输入设备将思维输入电脑
• 输出硬件：在一个设备上呈现出来，人的五觉中只可以通过视觉（显示器）、听觉（耳机），触觉来获得文本的反馈，嗅觉和味觉做不到确定性。
• 新建：指定一个位置输入
• 保存：将输入的内容在一个位置存下来
• 打开：呈现输入的内容
• 指定输入点：有一个光标表示输入点
• 移动输入点：能在指定点开始输入
• 删除：输错了可以丢弃
• 撤销：输错了可以反悔，理论上撤销可以用删除替代，输错了删，删错了再输

以上即是一个纯文本编辑的最少的基础功能，接着还有必备的：

• 选择：选择一部分内容作后续处理
• 剪切：删除输入，将输入暂存
• 复制：不删除输入，将输入暂存
• 粘贴：将暂存再输入

接着还有常用的：

• 常用输入：时间等
• 呈现的个性化：比如调整换行的方式，调整显示的字体等

纯文本编辑的本质就是提供一种工具能完成以上动作。在计算机中，这种软件叫做文本编辑器。以上也是 Windows 自带纯文本编辑器 Notepad 和 Mac 自带编辑器的功能。

简化到一行

人们进行纵向或横向书写，更简化的来考虑，抛开跨行的情况，我们在一行所做的操作即：

• 前移一个字
• 后移一各字
• 删除一个字
• 上移一行
• 下移一行

最初的文本编辑器 vi 即从这样基础的功能在字符界面实现的。

扩充到整体

文本编辑的整体不过是对一行中操作的重复，从一到二，从二到三，再到整体。计算机中，这个概念即递归。

仅仅是这些吗

如果仅仅是这些，那么现代文本编辑器软件还包括什么内容？

答案是结构：1 + 1 = 2

以 Notepad 为例，它并不懂得 1 + 1 的结果是 2，但 Calc 懂得。这是什么意思？这是指，计算机不但可以懂得单个的数字、 英文字符、汉字、符号，还可以懂得由这些字符组成的一串文本背后的意义——即文本的语义。

文本编辑中的语义

语义对计算机来说是一种高级概念，基于数学、统计学、人工智能技术的理论与近代计算机硬件性能的发展，我们使用数学和统计，近似的解决了语义的命题。但只是近似，真正的彻底解决要让计算机“理解”语义，需要计算机在思维上等于人。再举一个例子：

我在IT桃花岛写我的文章。

计算机要从语言结构上理解这个句子，至少需要知道： 主语是我 ，状语是IT桃花岛，谓语是写，宾语是我的文章。

我    在IT桃花岛  读    我的文章。
主语  状语        谓语  宾语

这样，当我们告诉计算机——主语改成你，宾语改成他时，计算机会自动识别出第一个我和第二个我的不同。

而目前，稍微高级的文本编辑软件能做的，只是用分词技术将句子分为：

我  在  IT  桃花  岛  读  我  的 文章。

或者查找所有的“我”替换成为“你”或者“他”，还做不到对根本语义的理解。

当我们的思维中，想把句子改为“你在 IT 桃花岛读他的文章”时，就不得不由人通过键盘的按键将光标定位到要修改的字（人理解语义），再修改。

你可能说，这没什么，不是很简单吗？

那么让我们作两个假设：

1. 金庸先生需要将令狐冲的武器由剑换为刀，在写好的小说中，所有令狐冲用剑的地方，都修改为用刀，
2. 古龙先生需要将李寻欢的武器小李飞刀换成飞剑。

请问这个文本编辑任务中，如何帮助两位老先生准确的修改小说，这个任务需要多少时间？

要回答这个问题，我们引出了高阶文本编辑。

更高阶的文本编辑

如果文本编辑器要辅助我们完成上述的任务，那么它在文本编辑时就要懂得更多，它需要在背后通读小说，并且解析百万字的小说中所有出现的主角使刀用剑的地方，有针对性的作修改了。

目前计算可以做到吗？答案是可以，又不可以。

可以是说，利用深度学习技术，能在一定程度上做到，前提是限制在金庸先生或古龙先生的小说内，让计算机读更多的先生们的其他小说，并且标注出需要修改的地方，这里计算机便积累了大量的刀剑出现的概率数据。

不可以是说，即便如此，计算机还无法完美做到。假设有这样一句：

李寻欢飞身越过阿飞的剑，回身发出了他的小李飞刀，飞刀穿过了荆无命的剑，插在了上官金红的咽喉中。

我相信，即使有深度学习技术，也难以解决上述概率的处理了。

做的最好的是谁

在广义的文本编辑领域， 最可能智能化地完成上述任务的公司是 JetBrains，Google 是其金主，然后可能是微软 VSCode 的团队。当然，这些都是假设了。

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