手绢中的宇宙--The Universe in a Handkerchief: Lewis Carroll 读后感

手绢中的宇宙--The Universe in a Handkerchief: Lewis Carroll 读后感

 

Seraph Chutium -- http://com.6to23.com/

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这里要谈的书是：

Martin Gardner, The Universe in a Handkerchief: Lewis Carroll''s Mathematical Recreations, Games, Puzzles and Word PlaysCopernicus Springer-Verlag, 1996.

我在 1996 年 10 月 20 日邮购获得这本书。但是一直摆到1999 年初才开始读。读完的日子，恰好是 Carroll一百六十七岁冥诞的那一天。也很靠近他逝世一百周年的日子。真是巧合。

Gardner 不算是数学家，但是在数学圈子里，名气绝不亚于任何费尔兹奖得主。有一位SIAM News 的专栏作家 (他本身是一位数学家，曾在布朗大学应用数学系任教)呼吁数学机构应该考虑颁给 Gardner一个荣誉数学博士学位。以答谢他的一生对数学所作的贡献。有关Gardner 的介绍不是我在这篇读书报告中要详细记载的。但是我免不了想要附带几句。

Gardner 在大战退伍后，渡过一段蛰伏的日子。大约是1950 年代，他被推荐为 Scientific American撰写几篇关于数学游戏的文章。可能是读者反应良好，也可能是编辑委员识货，他的几篇文章发展成一个数学娱乐的专栏，而他成为专栏作家，为每一个月的Scientific American撰写一篇专文。如此而一写写了三十多年。在他退休后将过去的专栏文章增补修改，陆续编成专书再度出版，至1998年出完。即使是严肃的数学家，也大都同意，他的数学娱乐文章一点儿也不肤浅。事实上，他被誉为以娱乐与游戏的方法介绍严谨与抽象的数学的第一把好手。有时候，即使内行的专业数学家，也被他那轻松、家常、有趣而又绝对正确的叙述方式所折服。他的文章不再只是娱乐而已，他其实可以将非常抽象而先进的数学，介绍给受过普通教育的社会爱智人士。换句话说，他的专栏文章可以被严肃地带进数学课堂。但是 Gardner 并没有任何数学学位。

我最感到好奇的，并不是 Gardner如何了解那些数学？如何写出那些文章？我最想知道的是，谁把他介绍给Scienific American？谁推荐他担任这份工作？在刚开始的时候，谁在他的背后支持他做下去？当时还那么年轻，没有正确的学历，也没有明显的经验。到底是谁，发现了他并且敢于将这份责任交付给他？我最感慨的，不是Gardner的天才和幸运，而是他的社会。对比于我们自己的社会，我们必须想象，五十年前的美国，就已经是多么的开放、公平和健全。我曾经认为美国之所以强盛，是因为他的自由民主。后来我认为这些只是表面的制度。更深一层的原因是，这种制度使得一个社会比较容易成为健全的社会。我所谓的健全，简单地说就是「每一个座位上坐了一个最适当的人」。因此，良性循环就可以开始。那个适当的人会把他份内的事情作好。因为有适当的人作好社会上每一件不属于自己的事，所以每个人可以全心作好自己适当的工作。因为有适当才能的人坐在适当的座位上，所以当他要作判断、作决定的时候，也都会适当。因为他的适当才能，以及对他那位子的明确认识，所以当他选择接班人的时候，当然也就比较适当。这就是我所谓的健全。我总是想象，当 Gardner 年轻的时候，必定有一个适当位子的人有适当的眼光，认出他的才能，所以给了他一个适当的座位。也许就如美国国歌所唱的，天佑美国。她的一开始，就有华盛顿，同时又有杰佛逊、富兰克林和亚当斯。假设她的良性循环管道从那时候就开始成立，那么她的社会已经健全了三百年，能够不强盛吗？对于我们的社会，相信必定比一百年前，甚至比二十年前要健全得多了。但是其健全的管道显然还不够畅通，尤其在官僚系统里面更是如此。或许，苦难的中国青年，即将可以在二十一世纪，逐渐汰换社会中的旧血，使得我们的社会，也变得健全。

回到原来的主题。Lewis Carroll 是 Charles Lutwidge Dodgson 的笔名。他生于 1832 年 1 月 27 日，卒于 1898 年 1 月 14 日。于 1865 年，出版爱丽丝漫游奇境 (Alice''s Adventures in Wonderland)。七年后 (1872) 出版类似续集的镜中记 (Through the Looking Glass)。他拥有数学学位，二十二岁时毕业于牛津的 Christ Church 学院，并留在那个学院担任数学老师以至终身。虽然他的一生并没有在数学专业上做出重大的贡献，