“那不一样。”家丁说道，“高煦殿下是公爷的侄儿，他是去后堂拜见舅母、表妹。”
乐之扬无法，只好说：“相烦告诉后堂的水怜影水小姐，我在此间等她出来。”
家丁应声入内，过了半晌，也无动静。乐之扬寻思朱高煦色 中饿鬼、胆大妄为，水怜影和他遭遇，大有可虑之处。想到这儿, 心生焦躁，转身打量围墙，想要设法潜入后堂。
正瞧着，忽觉有人靠近，紧跟着，一只手掌向他肩头拍来。 乐之扬想也不想，反手扣住来人脉门，回头看去，但见郭尔汝张口结舌，怔怔望了过来。
乐之扬急忙放手，说道：“郭先生怎么在这儿？ ”郭尔汝定 ―定神，低声说道：“借一步说话。”说完转身就走。
乐之扬心中疑惑，跟了上去，到了僻静之处，郭尔汝看看四 周无人，方才回头说道：“敢问仙长，你的残月珏哪儿来的？ ”
“残月珏？ ”乐之扬一转念，拈起半月形玉块，“你问这个？ ”
郭尔汝盯着玉玦看了一会儿，忽地伸手入怀，也摸出一枚玉玦，形如半月，玲珑剔透。两枚玉玦并排陈列，一时难分彼此。
乐之扬吃惊道："郭先生，你怎么也有玉玦？ ”郭尔汝收起玉玦,正色说道：“你先说,你的残月珏哪儿来的？ ”乐之扬只好说： “义父给的。”
“义父？ ”郭尔汝沉吟道，“他姓什么？ ”乐之扬道：“姓乐！ ”
“乐韶风？ ”郭尔汝神色数变，冲口而出，“他在哪儿？ ” 乐之扬黯然道：“他去世了。”
“死了？ ”郭尔汝一愣，“他、他怎么死的？ ”乐之扬咬牙道： “被人害死的。”
“什么？ ”郭尔汝浑身一厉，老脸忽地皱成一团，结结巴巴地说，“谁、谁杀的？ ”乐之扬见他神气古怪，心下大为惊疑，问道： "郭先生，你没事么……”
郭尔汝身子发抖，脸上流露恐惧神气，蓦地咽了一口唾沫, 颤声道：“来了，真的来了。”
“什么来了？ ”乐之扬望着郭尔汝，忽地心头一动，冲口问道，“郭先生，你知道凶手是谁么？ ”
郭尔汝激灵一下，直勾勾望着少年，神色凄惨，似哭似笑。 两人四目相对，四周沉寂如丝（如丝是什么沉寂啊），忽然一阵风来，树摇影动，沙沙作响，一股诡秘气氛，悄然弥漫开来。
郭尔汝久不说话，乐之扬焦躁起来，一把揪住他的衣襟，厉声道：“凶手到底是谁？ ”
郭尔汝哆嗦一下，眼里忽地流下泪来。乐之扬本想追问，见他模样，又觉不忍。犹豫间，忽听有人说道：“郭先生在这儿么？ ” 乐之扬回头看去，但见一个家丁，站在暗处，面目模糊。
郭尔汝抖索索问道：“什、什么事？ ”家丁说：“蜀王有请。” 郭尔汝抹去老泪，正了正衣冠，说道：“好，我马上就来。”乐之扬扯住他道：“你还没说完呢。”郭尔汝苦笑道：“此事说来话长， 宴会之后，我来找你，找个清净地方，咱们从长计议。”
乐之扬当着家丁，也不便多说，只好放开老者，眼看他转过回廊，向着前厅去了。
乐之扬呆在当地，心神恍饱，万不料此时此地遇上了义父的故知，听其口风，郭尔汝似乎知道凶手是谁，只等宴会一完，便可水落石出。
一时间，乐之扬脑子里尽是乐韶凤死后的惨状，他越想越气， 蓦地握紧右拳，狠狠砸在一堵墙上。
指骨剧痛传来，乐之扬稍稍清醒，忽又想到水怜影，急忙转回月门（即月洞门，开在园墙上，形状多样的门洞）。忽见那家丁已经回来，乐之扬不见水怜影，心头一沉， 忙问：“水小姐呢？ ”
家丁躬身说道:“水小姐不在后堂，听夫人说，她坐了一会儿，就告辞走了。”
“走了？ ”乐之扬大吃一惊，“去哪儿了？ ”家丁道：“出府去了。”
乐之扬不胜愕然，既惊讶于女子自作主张，又庆幸她先走一 步，避开了朱髙煦的魔掌。但她孤身一人，又无武功，遇上盐帮弟子，仍是难逃一劫。想着赶到大门，举目望去，长街漫漫，人迹悄然，远处湖水幽沉，闪烁粼粼微光。
乐之扬询问门吏，那人说道：“人来人往，也没看清。似乎有个女子从侧门出去，去了何处，却未留意。”又问其他家丁， 也是一般言辞。
乐之扬待要追赶，又怕断了义父遇害的线索。犹豫间，忽听有人叫唤，回头一看，却是道衍。和尚笑道：“师弟如何在此？ 累得为兄好找。”
乐之扬悻悻道：“水姑娘走了。”道衍忙问详情，沉吟道：“她急着离开，或有要事，再说，她走了也好。”乐之扬道：“为何？ ” 道衍叹道：“朱高煦胆大包天，你要护着那女子，不免跟他生出嫌隙。这些龙子龙孙，能躲就躲，不到万不得已，不要招惹他们。”
乐之扬心中有气，说道：“朱元璋就不管管他们……”道衍 不待他说完，扯着他离开府门，穿过一个花园，来到假山脚下，看看四周无人，方才低声说：“这是什么地方，怎能直呼皇帝的名讳？圣上百般皆好，唯独宠溺子孙，当断不断，反受其乱，若非如此，也不会闹到如今这个地步。”
“什么地步？ ”乐之扬好奇问道。
道衍笑了笑，反问：“你可知道，方孝孺和耿璇为何对我不留情面？ ”
乐之扬连连摇头，道衍笑道：“不为别的，只因他们是太孙党, 我却是燕王党。”
“燕王党,太孙党？ ”乐之杨大皱眉头广这又是什么名堂？ ” 道衍看他一眼，摇头叹气：“你在朝廷为官，竟然不知此事， 真是‘盲人骑瞎马，夜半临深池’，将来怎么死的也不知道。” 乐之扬笑道：“小弟孤陋寡闻，还请师兄指点。”
道衍说道：“圣上子嗣甚多，大小二十余人，但真正有权势的却不过九个，分别是晋王、燕王、周王、宁王、辽王、谷王、 蜀王、齐王、代王。九王各镇一方，戍边卫国，真可谓磐石之宗。 圣上的本意，本是指望诸王齐心捍卫社稷，但在太孙而言，诸王势力太大，足以威胁自身。
“前太子去世以后，晋王年纪最大，燕王次之。两人的封地 临近北疆，为了抗击蒙古，坐拥强兵，势力最大，太孙对他们也 最为忌惮，二王为求自保，各自树立党羽。至于其他七王，资历较浅、势力不足，要么依附太子，要么依附晋、燕二王。好比辽王、谷王、蜀王依附太孙，周王、齐王勾结晋王，宁王、代王和燕王 交好。故此九大藩王分为三党，犬牙交错.彼此牵制。”
乐之扬听得入神，问道：“朱元肆也知道这三党么？ ”
“圣上何等精明，岂有不知之理？前些年他大杀功臣，先杀了晋王党的宋国公冯胜、颍国公傅友德；又借蓝玉一案，诛杀了不少燕王党的大臣。这两轮杀下来，二王的势力大大削弱。接下 来，只要废黜二王，禁锢其身，太孙自然稳如泰山。但圣上为人, 外紧内宽，臣子犯禁，格杀勿论，子孙再是不肖，他也百般容忍。 晋、燕二王一时削弱，根基仍在，只要圣上不再追究，立马又能 诙复元气。”
道衍说到这儿，露出莫测笑意。乐之扬眼珠一转，笑道：“师兄的意思，要我加入其中一党么？ ”
“而今朝廷上下，若非三党中人，决计无法立足。”道衍长叹了一口气，“你是东宫伴读，本应是太孙一党，可你身为太昊谷的弟子，又是燕、宁二王的同门，今晚之后，太孙党必然将你 视为异类，师弟处境，实在堪忧。”
乐之扬沉吟道：“以师兄之见，应当如何？ ”道衍笑道：“常言道‘响鼓不用重槌’，师弟聪明了得，还用为兄点透么？ ”
乐之扬心中暗骂。道衍这一番话，分明是为燕王游说，今晚赴宴之举，更是一个大大的陷阱，朱高炽明知太孙猜疑自己，却故意邀约自己同行，纵不遇上蜀王，此事传将出去，“燕王党”
的大帽子也要落在他的头上。
乐之扬心中雪亮，口中却笑道：“无怪方孝孺一见我就出言不逊。”
“他出言不逊，倒也不是因为党争。方孝孺自许当世儒宗， 早些年，有人荐他进入东宫，不知何故，圣上没有答允。方孝孺 耿耿于怀，见你伴读东宫，心中自然不服。”
乐之扬笑道：“他们当我是‘燕王党’，这个东宫伴读只怕也 要泡汤。”
“那倒不会。”道衍连连摇头，“你进东宫是圣上的意思，不论什么党，都抵不过圣上一句话。太孙纵有千般的不愿，也只有忍气吞声，他顿了一顿，笑嘻嘻说道,“师弟放心，你若受了刁难， 为兄一定帮你出气。”
乐之扬口中称谢，心中寻思：“这和尚好不奸猾，听他的意思， 分明是要让我潜入东宫,做他‘燕王党’的奸细。这主意臭不可闻， 蠢猪才会上当。”
两人各怀心思，一时无话。忽然间，远处传来一阵呼叫，跟着脚步声急响，家丁们神气惊慌，举着火把跑来跑去。两人心中诧异，道衍抓住一人问道：“出了什么事？ ”
“死、死……”那人咽一口唾沫，“死人了……”
“死人了？ ”两人对望一眼，快步跟在仆人身后，绕过前厅， 忽见前方亮如白昼，众人围着一棵大树，举起火把，抬头观望。 乐之扬挤入人群，抬头看去，忽见树梢上高挂一具尸体，血肉模糊，摇来晃去。倏尔一阵风来，吹得尸体转了过来，乐之扬定眼一瞧，如受雷击，心子突突狂跳，脑子里一片空白。
死人正是郭尔汝。这时蜀王赶到，望着尸体，脸色铁青，两眼出火。徐辉祖也张大了嘴巴，郭尔汝是蜀王府的乐师，却死在 了魏国公的府邸，一旦传将出去，势必轰动京师。
呆了一会儿，徐辉祖缓过神来，回头怒视家丁，低声吼道： “废物，还不放人下来？ ”
尸体离地一丈有余，仆人们搬来木梯，七手八脚地解下尸体。 到了这时，乐之扬方才恢复神志，定定望着尸首，仿佛做梦一般。
郭尔汝体无完肤，伤口缴横交织、深可见骨，既有爪痕，亦有齿孔，人虽已死，双目兀自圆睁，面孔极尽扭曲，布满恐惧之意。
无论伤口神情，郭尔汝的死状都与乐韶凤一般无二。乐之扬努力回想前情，带走郭尔汝的是一个家丁。那人站在暗处，低头躬身，而今想来，此人不肯露面，十之八九就是凶手。
意想及此，乐之扬忍不住转眼四顾。府中奴仆众多，服饰相同，那人纵在其间，此时也休想找出。
乐之扬不胜沮丧，郭尔汝一死，线索再次断掉，如今之计, 唯有弄清此人来历，从他身世之中找出蛛丝马迹。想到这儿，他看向蜀王,只见朱椿怒气冲冲,背着两手踱来踱去,当下上前问道： “蜀王殿下，郭先生前可有什么仇敌？ ”
蜀王怔了怔，摇头道：“本王不知，他是方大人所荐。”转身叫来方孝孺。方孝孺说道：“郭老沉默寡言，我与他也无深交。 听他说，当年他在京城呆过，后来到川中投奔亲友，亲友死后, 留在成都。我见他精通诸般乐器，琵琶尤其弹得精妙，为了 ‘乐道大会’，故而荐与殿下，谁知……”说到这儿，不觉黯然。
道衍说道：“郭老在京城呆过，以他的技艺，应非无名之辈， 以我之见，不如找几个老乐户，前来辨认尸首。”
“此计大妙！ ”蜀王连连点头，“凶手胆大包天，若不将其正法，当真天理何存？ ”
经此变故，众人无心宴会，纷纷告辞。朱高炽问道：“仙长要回阳明观么？ ”乐之扬心神不定，随口答道："我还有事，暂不回去。”
朱高炽不及说话，朱高煦冷笑说：“什么事？跟姓水的妞儿 有约吧？月夜会佳人，真他娘的过瘾。”他不见了水怜影，一腔妒恨全都发泄在乐之扬身上。
朱高炽瞪了兄弟一眼，回头笑道：“可惜，本想请仙长去府 上喝上两杯，今日有事，只好留待将来了。”
双方寒暄几句，出了徐府，道衍拉住乐之扬笑道：“师弟， 为兄所言之事，你要仔细斟酌，官场险恶，一步错，步步错，功名前途，都在你一念之间。”
乐之扬心神不属，随口敷衍两句。道衍又牵来一匹马，交到他手里，殷切说道：“夜长路远，骑马代步为好。”
乐之扬无心上马，牵着缰绳，漫步向前。其时夜色深浓，他的心里却尽是郭尔汝的死状，乐韶凤的尸首也不时闪过。不知不觉，两具尸体合二为一，身上的伤痕有如一张张血盆大口，冲他 发出无声的嘲笑。
“究竟是谁？ ”乐之扬苦恼已极，举起拳头狠敲脑门。敲了两下，忽听一个娇软的声音笑道：“脑袋又不是花岗石，敲破了可不好呢。”
乐之扬应声回头，忽见水怜影风姿楚楚，站在屋檐下方，肤光胜雪，梨涡隐现，眉宇之间透出一股喜悦。
乐之扬怔了怔，冲口叫道：“是你？ ”水怜影笑道：“不是我, 又是谁？ ”乐之扬忙说：“姑娘不要误会，我只当你走了，以为再也见不到你了。”
水怜影深深地看他一眼，眸子浓黑，深不见底。乐之扬本想问她去了哪儿，见她目光奇特，忽又心神恍惚，不知从何说起。
忽听水怜影叹一口气，幽幽说道：“我本想走的，可是、可是心里害怕，不知不觉地又回来了。”
乐之扬听了这话，暗生怜意，点头说：“回来就好，省得我去找你！ ”
“是么？ ”水怜影看他时许，忽而粲然一笑，笑容清艳柔婉， 冷夜长街之中，就如一朵含羞淀放的幽兰。
乐之扬望着女子，微微出神，过了半晌，方才问道：“水姑娘，你为何不辞而别？ ”水怜影低下头，轻声说：“我想去救人！ ” 乐之扬一愣，问道：“莲肮和岚耘么?”
“是呀！ ”水怜影不胜怅然，“也不知她们怎么样，是否受 了他人的欺负。”
乐之扬眼珠一转，忽而笑道：“这个么，有一位老兄或许知道。”水怜影诧道：“谁？ ”话音未落，乐之扬横起笛子吹了两声, 飞雪从天而降，落在他的肩头。乐之扬抚摸羽毛,笑问道：“好鸟儿, 找到了么？ ”飞雪昂首挺胸，频频点头。
水怜影恍然大悟：“无怪不曾见它，原来跟踪盐帮去了？ ” 乐之扬一扬手，飞雪冲天而起，只在上方盘旋。
水怜影望着白隼，佩服乐之扬先见之明，说道：“事不宜迟, 快快出发：乐之扬想了想，说道：“水姑娘，你留在京城，我去救人。”水怜影摇头道：“她们与我名为主仆，实为姊妹，妹妹正在受苦，做姐姐的怎能独善其身？ ”
乐之扬想到两个女子，胸中热血滚动，蓦地翻身上马，伸出手来。水怜影不解其意，冷不防乐之扬纵马冲来，一探身，将她拦腰抱起，轻轻放在身前。
水怜影又羞又急，脸上似要燃烧起来。自她成年以来，从未如此接近男子，而今一马双乘，肌肤相亲，呼吸可闻，水怜影只觉头晕目眩、心跳如雷，轚发微微见汗，几乎快要喘不过气来。
乐之扬倒是若无其事。只顾挽缰纵马，水怜影忐忑时许，也慢慢放下心来，心想：“人说柳下惠坐怀不乱，不想人世间真有 这样的奇男子。”一念及此，心中释然，但觉快马驰骤、晚风劲吹， 月光树影向后飞逝，胸臆之间，竟有一种说不出的畅快之情。
飞雪时髙时低，忽远忽近,仿佛一只幽灵，在夜色中隐现不定。 二人纵马跟随，跑了一个时辰，忽见前方出现一点灯火,凝目看去， 却是一间四合小院。
到了院落上方，白隼盘旋不去。乐之扬心知到了地头，扶着水怜影下马，潜到小院门前，取出真刚剑，切断门闩。两人推门 而入，走到光亮之处，忽听有人发出呻吟。
乐之扬点破窗纸，向内一瞧，“弄蛇客”躺在床上，浑身青肿, 口中哼哼，床边一个小童正在煎药，房中水汽升腾，弥漫着刺鼻药味。
乐之扬只觉好笑，老头儿常年弄蛇，反被蛇咬，真是大大的报应。想到这儿，踹门而入。小童吓了一跳，作势扑来，却被他 一脚踢翮，弄蛇客慌慌张张，挣扎欲起，乐之扬长剑一挥，指住他的咽喉，笑嘻嘻说道：“要活命的，乖乖躺下。”
弄蛇客愁眉苦脸地躺了下来，乐之扬向水怜影使个眼色：“你带这小家伙出去。”水怜影不解其意，皱一皱眉，带着小童退了 出去。
乐之扬又问：“只有你一个人么？ ”弄蛇客悻悻点头。乐之扬又问：“其他人呢？ ”弄蛇客哼哼道：“走了。”
“那两个女子呢？ ”
弄蛇客报嘴不答，忽觉咽喉刺痛，忙道：“她们、她们被紫盐使者带走了。”乐之扬奇进：“去哪儿了？ ”弄蛇客摇头说：“不知道。”乐之扬笑道：“老先生，你不肯说，我就去问你的童儿,
他说了，你就没命了。”
弄蛇客祌色数变，垂头丧气，悻悻说道：“王盐使带她们参加‘河咸海淡之会’。”乐之扬道：“河咸海淡，那是什么东西？ ” “不是东西。”弄蛇客说道，“那是本帮的大会，天下大小堂口都要派人参加，听说本次大会，要选出新一代帮主。”
“选帮主？ ”乐之扬吃了一惊，“苏乘光死了吗？ ”
“还没有。弄蛇客微微冷笑，“但也活不了多久了。”
“此话怎讲？ ”
“王盐使想了一个变通法儿，先选出帮主，再让新帮主杀了 苏乘光为老帮主报仇，这么一来，既可选出帮主，又可不违老帮 主的遗愿。”
乐之扬一时默然，他佩服苏乘光豪气过人，不忍见他送命， 王子昆这一招釜底抽薪着实毒辣无比。想到这儿，他问道：“选帮主与那两个女子何千？ ”弄蛇客摇头说：“我也不知。”
乐之扬又问：“什么时候开会？ ”弄蛇客道：“后天晚上。” 乐之扬道：“什么地方？ ”弄蛇客道：“崇明岛。”
乐之扬转身出门，又盘问一遍童儿，与弄蛇客所说一般无二。 水怜影听完，面露愁容。两人出了院子，默默走了一程，乐之扬忽道：“水姑娘，你去过崇明岛么？ ”
水怜影轻轻摇头：“我没去过，但有耳闻，那是一座江心小岛， 地处入海之处，此去约有两日路程。”说到这儿,看了乐之扬一眼， 漫不经意地说，“乐公子，你若要去，可不能撇下我的。”
“水姑娘……”乐之扬还没说完，水怜影抢先说：“盐帮聚会，高手众多,你有几成把握救出她们？ ”乐之扬呆了呆，苦笑道：“一成也没有。”
“如此我非去不可。"水怜影决然道，“万不得已，还可用我换出她们。”
乐之扬大感头痛，可是水怜影心意已决，必要同行。两人沿江走了一程，到了天亮，乐之扬卖了马匹，换了一艘带篷的渔船。 水怜影大为奇怪，乐之扬笑道："盐帮耳目众多，骑马太过招摇， 躲在船舱里面，倒可以隐藏行踪。”
水怜影摇头说：“掩耳盗铃，看看你和我，哪儿有渔夫渔妇的样子？ ”乐之扬想了想，笑道：“姑娘说的是。”买来两套粗布衣裳，与水怜影换在身上。
水怜影摘下簪环，打散宫髻，一如平常村妇，用一支荆钗束起秀发。她冰肌雪肤、眉目如画，布衣荆钗也掩不住天香国色， 就好比石中琼瑶、雪里寒梅，粗陋之中更见奇美。
乐之扬一边瞧着，忍不住笑道：“无怪西施在溪边浣纱，也能成为吴王夫差的王妃，美人么，穿上什么都是美人。”
水怜影面颊微红，如染胭脂，小声咕哝道：“你这个人呀，少说两句，会死么？ ”乐之扬哈哈大笑，出舱摇橹去了。
如此顺流东下，乐之扬闲来无事，又想起郭尔汝之死，思来想去，全无头绪，想到烦恼之处，便到船头吹笛散心。
这一晚，月落波心，江水如练，乐之扬吹了一遍《周天灵飞曲》，望着江心明月，心境忽然空灵起来。蘅荇水榭一战历历在目， 《灵飞经》的经文也一股脑儿涌上心头。
水榭一战，全凭灵感，如今印证《妙乐灵飞经》的经文，竟是丝丝入扣，处处合于文中精义。好比经文写道；“万物为我之节， 野马入我之吹……流水无弦，听者有心，有心之人听无弦之水， 漫如流水，自有天籁.无心之人听有弦之琴，纵如伯牙在世，也是对牛弹之……以我之心为心，天地可为我用，借雷霆为鼓，聚风水为弦，以地肺为管吹，变山岳为钟磐……”
乐之扬两相印证，如痴如醉。凭这一路心法，纵不能如经文 中所说，变万物为音乐，但只要引导得法，天下任何兵器，均可变成乐器。
兵器变为乐器，便可演奏乐曲，天下乐曲甚多，但要曲尽其妙，又无过于《周天灵飞曲》
“灵舞”的节奏来自“灵曲”，“灵曲”的节奏又源自气血。 人体气血之变，又与天地相通，是以顺天应人，正合大道。
乐之扬越想越妙，回顾水榭一战，化繁就简，依照“灵曲” 的节律，将心法一分为五：一是“听风”，聆听兵器风声；二是“破节”，看破对手节拍；三是“乱武”，扰乱对方的武功；四是“入律”，将对手纳入自身节奏；五是“同乐”，对方无法自主，任由摆布。如此先后五步，统称《止戈五律》，也有“止戈为武”之意。
乐之扬沉迷于武功之中，水怜影一边瞧着，但见他时而埋头 苦思，时而眉飞色舞，一会儿如老僧枯坐，一会儿又站起身来， 挥舞玉笛，比比划划。
水怜影看了一会儿，忍不住问道：“乐公子，你做什么？ ” 乐之扬还过神来，便将《止戈五律》的道理说了一遍。
水怜影听得莫名其妙，怔忡半晌，才笑道：“古人铸剑为犁， 你化剑为笛，颇有异曲同工之妙。若是天下的武器全都化为乐器， 倒也是一件大大的美事。”
她脸上带笑，眼里却有不信之色。这也难怪，《止戈五律》 太过玄妙，修炼者如人饮水，冷暖自知，外人想要明白，当真难 如登天。乐之扬解释不清，只好笑笑，坐在船头，凝神默想。
水怜影走到他的身边，望着满江星月、两岸长林，忽地叹一 口气，轻声说道：“比起十八年前，这儿变了好多。”
乐之扬本在思索武学，听了这话，惊讶问道：“你来过这儿么？ ”水怜影点头道：“那时我才三岁，家父入京为官，我和家母随他同行，乐之扬不由笑道：“你都二十一了么？真是看不出
本”
水怜影苦笑道：“人生如寄，人死如蜕，这躯壳早晚也如蝉 蜕一般脱去，老老少少，又有什么关系？ ”乐之扬道：“人生难得再少年，我倒是宁愿更年轻一些。”
水怜影望他一眼，眸子里似有星光流转，忽而笑道：“乐公子， 你小时候一定无忧无虑，故而无论何时，总是高高兴兴。”
“无忧无虑也说不上。”乐之扬扳起指头说道，“好比大年夜没有饭吃，大雪天没有衣穿，上街卖艺，还要受泼皮的欺负。” 水怜影摇了摇头，淡然道：“这些事，实在算不了什么。” 乐之扬不服道：“好啊，你又遇上什么烦心事？ ”水怜影沉 默一下，忽道：“我爹爹对着我笑。”
“对你笑？ ”乐之扬失笑道，“这是好事啊。”水怜影道：“可他发笑的地方不对。”乐之扬笑道：“他在哪儿笑？ ”水怜影望着江水，幽幽说道：“京城的断头台上。”
乐之扬张口结舌，吃吃地说：“令尊，令尊……”水怜影木然点头：“是啊，他被砍了头。”她顿了一下，又说，“我也看见妈妈在笑……”
“这个……”乐之扬皱了皱眉，“她又在哪儿笑？ ”
“秦淮河的青楼里。”水怜影说这话时，语气平淡之极，乐之扬望着女子，心中却是一阵翻腾。
水怜影出了一会儿神，忽又轻声说道：“我还记得，三岁那个晚上，这儿的月光皎洁得很，照在人的身上，能把人变成一个 影子。如今的月光却是暗沉沉的，十八年过去，一切都变了。” 乐之扬抬头望去，明月团团，光照长天，忍不住说道：“月亮自古都不会变的。”
“你不懂！ ”水怜影轻轻摇头，“天上的月亮，只是人心的 影子，人心变了，月亮也变了。”
乐之扬听得莫名其妙，水怜影忽地转身，钻入舱中，自顾自地睡去了。
又过一个昼夜，驶入松江地界，再行半日，终于到了长江之尾。 江水到此，东连大海，水势汪洋。乐之扬极目望去，波涛起伏之 间，一座岛屿若隐若现，岛畔碧草如丝，岛上芦花飙雪，鸥鸟翔聚，起落成群，来如白虹饮波，去如江心飞云，几叶小舟环绕岛屿， 载沉载浮，渔歌悠扬。
这座岛屿正是崇明岛，江海在此交融，水色两分，明白如画。 乐之扬不由心想：无怪盐帮在此聚会，水流至此，江水变咸，海水变淡，不愧“河咸海淡”之名。河可咸，海可淡，这天下之事, 还有什么做不到的呢？
他冒险来此，并非没有恐惧，此时望见海天景象，忽然豪气大增，只觉天下再无难事。
天时尚早，两人停靠岸边，静待入夜。不久太阳沉西，夜幕降临，乐之扬举目望去，岛上星星点点，涌现出许多火光。左近的船只也多了起来，摇橹击水，驶向江心小岛。船家均是盐帮弟子， 南腔北调，互报堂口。
乐之扬也划桨向前，被人问到，诈称应天分堂，盐帮弟子不疑有诈，甚或与他并船而行。
不久到了岸上，二人粗头乱服，果然无人留意。他们跟随人群，拥入一块平地，四面插满火把，照得亮如白昼。乐之扬东张 西望，不见莲、夙二女，却见盐帮弟子陆续赶到，挤满周围空地， 少说也有一千多人。
起初吵吵嚷嚷，过了一会儿,忽地安静下来。乐之扬正觉诧异，
忽听轰隆巨响，凝目望去，岸边行来一只大船，船高一丈，两侧 均有车轮，居然陆地行舟，由十多匹骏马拖拽而前。
乐之扬看得惊讶，忍不住问道："这到底是车还是船？ ”水怜影尚未答话，一个盐帮弟子笑道：“你新来的吧？这是‘宝轮 车船’，上岸为车，入水为船。”
“帮主座驾？ ”乐之扬吃了一惊，“帮主选出来了？ ”那弟 子看他一眼，面露疑惑：“这倒没有。”
乐之扬松一口气，极目望去，车船驶入人群，有如高台耸立， 船头或站或坐，约有二十来人，紫、赤、青、绿四大盐使均在其 中。四人各占一方，围着一根木桩，苏乘光被五花大绑,站在桩前。 半个月不见，他满面胡须，容色憔悴，唯有一双眼睛，兀自凛凛慑人。
乐之扬见他豪气不减，心中暗暗喝彩，又见五人身后放着一 张酸枝交椅（大体分黑酸枝、红酸枝，常称红木），上面端坐一个五旬老者，白袍大袖，玉面长须，双目微微闭合，仿佛正在入定。
乐之扬见他气度不俗，不由猜想：“这人穿着白衣，莫非是‘白盐使者’华亭？ ”
正想着，忽听锣鼓喧天，江上驶来一只龙舟，船上楼阁三层，张灯结彩，船头一支乐队吹吹打打，有人高声唱道：“富甲东南兮，唯我海盐，独占窑头兮，谁与争先……”他唱一句，船上之人应 和一句，乐之扬听得滑稽，拼命忍住笑意。
不久船到岸边，下来一个半百老者，身穿蛟龙袍，头戴飞鱼冠，手持一杆烟管，吞云吐雾，神情傲岸，到了车船之前，冲着盐使们略略点头。
水怜影凑近乐之扬耳边，悄声说道：“他是海长老孙正芳， 盐帮三老之一，掌管东南五省……”
正说着，忽听一声炮响，漫天焰火结放，火树银花，结成八个光彩夺目的大字：“天地八荒，玄武在北”。
发炮的是一艘花船，天上字迹刚刚变淡，船上又是一声炮响， 焰火满天，结成八个大字：“三才五行，唯土是尊。”
乐之扬忍住笑，低声问道：“这是土长老吧？"水怜影点头说：“土长老髙奇，北五省的土盐、岩盐、池盐，全都归他掌管。”乐之扬笑道：“看样子，他们都是来争帮主的。”
“这个自然。”水怜影娓娓说道，“盐帮弟子三十万，贩卖私盐，余羡可观，不但人多势众，更是富可敌国，为争这帮主之位， 必定打个头破血流。”
花船靠岸，下来一乘轿子，抬到车船之前，走出一个黑衣老 者，五十出头，干瘪瘦小，看见孙正芳，登时怒目相向。
孙正芳放下烟斗，笑吟吟说道：“玄武在北，玄武不就是乌龟吗？无怪高兄爱坐轿子，好比乌龟出行，总要带着个乌龟壳子！ ”
高奇冷笑一声，大声说：“不敢，孙老弟独占鳌头，这个螯是不是乌龟？无怪老弟说话不通，试想长了个乌龟脑袋，又能想出什么好话？ ”
孙正芳骂人不成，引火烧身，不由怒哼了一声，举起烟杆, 闷头抽烟。髙奇占了上风，得意洋洋，高声叫道：“井长老呢？ 听说他被西城捉了。他若不来，高某当了帮主，未免胜之不武。” 孙正芳呸了一声，说道：“天下的私盐，海盐占了一半，你那几颗土盐，吃了只会拉稀。”
高奇笑道：“海盐收入颇丰，但也不过占了地利，我若在你的位置，—半算什么？哈，天下私盐，少说要占四分之三。”孙正芳怒道：“胡吹大气，不知所谓。”高奇笑道：“我胡吹大气， 也比你贪赃纳贿的强。”
孙正芳变了脸色，怒道：“你说什么？ ”高奇取出一本账簿, 笑道：“这是你贪污的证据，这些年你做海长老，少说贪污了五十万两银子。”
“血口喷人！ ”孙正芳一晃身，忽地到了高奇身前，五指张开，抓向账簿。高奇向左一闪，却被孙正芳抓住账簿一角，两人同时用力，嗤的一声，账簿分成两半，孙正芳低头看去，忽地一呆， 怒道：“什么狗屁账簿，根本就是一本皇历。”
高奇哈哈笑道：“我不过试一试你，你这么急着抢回账簿， 足见心中有鬼，做贼心虚。"孙正芳气得连连跺脚，骂道：“放屁， 放屁……”
两人正在争执，忽听有人哈哈大笑。两人抬头一瞧，笑的却是苏乘光。孙正芳脸色一沉,厉声道：“你笑什么？ ”苏乘光笑道： “我笑乌龟打架。”孙、高二人曾以“乌龟”相互嘲讽，孙正芳勃然大怒，跳上车船，手起掌落，给了苏乘光一个耳光。
苏乘光大怒，虎目睁圆，精光暴涨。孙正芳为他目光所逼， 不觉后退半步，打人的手掌隐隐作痛，方才一掌，不似打中人身， 倒像是打中了一块石头，他不由心想：“我若叫他吓住，岂不叫人耻笑。”想着毒念陡生，掣出一口尖刀，扎向苏乘光的心口。
忽听“当”的一声，尖刀刺中一支短戟，孙正芳只一愣，回头怒道：“淳于英，你敢拦我？ ”淳于英淡淡说道：“孙长老，你还不能杀他。”孙正芳怒道：“为什么？ ”淳于英道：“事先说好, 只有新任帮主，方可杀他祭旗。”
孙正芳的脸色阵红阵白，忽地大声说道：“这帮主怎么选？ 比武功，比资历，还是比赚钱？若比嫌钱，孙某拿管东南，富甲天下，理所当然，该由我当帮主。”
高奇“呸"了一声，说道：“一帮之主，以德为先，光比嫌 钱的本事，说起来就是一股铜臭气。”孙正芳瞥他一眼,冷笑道：“咱们入帮图什么，不就为一个‘钱’字吗？以德为先，怎么不去考八股、当状元？ ”
众弟子一听，大感入耳，纷纷叫道：“对啊，不能替大伙儿赚钱，又算哪门子帮主？ ”
高奇一时语塞，王子昆忽地上前一步，挥手笑道："二位长老都是本帮的翘楚，才德资历都是旗鼓相当。至于嫌钱的本事， 东南富庶，北方贫瘠，要分高下，也不公平。”
高奇忙说：“对，对……”孙正芳大为不快，冷冷说：“王盐使，你说了半天，就跟放屁一样。”
王子昆干笑两声，说道：“孙长老别急，我有一个法子，既能选出帮主，又能叫落选者心服口服。”
孙、高二人齐声问道“什么法子？ ”王子昆一拍手,大声说道： “将妖女押上来。”人群应声分开，押出两个女子。
扫一扫
2541
被折叠的 条评论
为什么被折叠?
到【灌水乐园】发言
