自从出了 “周流八极阵”，乐之扬脱胎换骨，内息绵长，奔 走巳久，真气不弱反强。他体内气机鼓荡，禁不住发出一声长啸，啸声冲天而起，远近数里都能听到。
如此奔走长啸，过了一盏茶的工夫，乐之扬只觉真气如流， 忽地冒出一个念头：“我的真气为何变逆为正？ ”
他努力回想当时的情形，先是“周流八劲”涌入，将逆气逼 到丹田，正难受的当儿，忽又听到一个声音，指点他导引真气,
冲开周身百穴，进入玄妙境界，待到醒来之时，一身真气已然变为顺势。
“说话的那人是谁？ ”乐之扬只觉蹊跷，但觉真气变化，―定和那内功心法有关，他回想心法，又将真气运转一遍，但觉真气鼓荡、畅行无阻，真气逆行时的种种不快，至此扫荡一空，一去不回了。
乐之扬满满惑,思索不透，只好继续向前。奔行一日一夜， 到了京城郊外，他换过道抱，返回阳明观，却听说席应真应召入宫，不在观里。道清听说他回来，赶到云房，连声道喜。
乐之扬怪道：“喜从何来？ ”道清笑道：“太孙召你去东宫呢，这算不算大喜？ ”
“太孙？ ”乐之扬一愣，“他召了我了？”
“是啊。”道清眉开眼笑，“前两天太孙派人请你入宫，老神仙说你有事出行，把那公公挡了回去。好师弟，你如今回来，还是早早前往东宫，太孙可是未来的皇上，万万怠慢不得啊。” 乐之扬想到伴读差使，便觉十分头痛，只好说：“东宫在哪儿， 我去求见。”道清摆手笑道：“东宫哪儿是想去就去的，先得写好折子，太孙看了，自会召你入宫。”
乐之扬无法，只好写了一封折子，说明因事远出，至今方回，太孙如果有暇，还请赐见云云。写完派小道士送到东宫。
不久小道士回来，随行还有一个太监，手持一封手谕，乐之扬展开一看，正是朱允炆所写，令其明曰一早，前往东宫陪侍。
―夜无话，次日乐之扬起一个大早.漱洗穿衣，吃过早饭，便有东宫的马车来门外迎接。东宫地处紫禁城东面，与皇帝所住 的宫城仅有一墙之隔，到了宫外，换乘小轿，从侧门入宫，到了一面照壁之前，方才下轿行走。
走了百十步，忽然听见笑声，太监指引之下，乐之扬进入一间书房，但见朱允炆坐在上首,正和三人说笑。其中一个是黄子澄, 另有两个文官，一个年过五旬，国字脸脸，须髯丰茂，另一个四十出头，面如冠玉，风采高雅。
朱允炆看见乐之扬，站起身来，拍手笑道：“道灵仙长来了。" 乐之扬上前一步，合十行礼。
"放肆。"黄子澄面露不快，“见了太孙，怎么不行大礼？ ” 乐之扬笑道：“黄大人是俗家人，行的是俗家之礼，小道方外之人， 行的自然是方外之礼。”
黄子澄正要反驳，朱允炆摆手说：“罢了，老神仙见了圣上, 照样稽首而已。”黄子澄冷笑道：“他小小年纪，无功无德，怎能和老神仙相比？ ”
朱允炆笑笑，指那国字脸的官儿说：“这一位是齐泰齐大人， 现在兵部任职。"又指那高雅官儿，“这一位卓敬卓大人，官居户部侍郎，这二位虽说不是伴读，可是学识精深，都是我的良师益友。”
乐之扬向二人施礼。卓敬打量他一眼，忽而笑道：“太孙殿下, 看见道灵仙长，我忽然想到一件怪事。”
朱允炆笑道：“什么怪事，说来听听？ ”卓敬道：“下官乡里有一户农家，去年猪栏里多了一只刚出生的小狗。乡亲们都很奇怪，议论说：‘道是狗养的，又是猪的种，道是猪生的，又是狗的种’。”
众人一听，哈哈大笑，黄子澄故意问道：“此事十分有趣， 但不知跟道灵仙长有何关系？ ”卓敬笑道：“‘道是’不就是‘道士’么？”众人又是一阵大笑。
原来，朱允炆恼恨乐之扬当日压过自己的风头，授意三个心腹，设法羞辱于他，殿中的道士只有一个，卓敬说的这个笑话， 暗示乐之扬不过是猪狗之徒。
乐之扬心中气恼，脸上却不动声色：“这么说起来，小道这两日也遇上了一件怪事。”三个官儿对望一眼，均是微微冷笑。 乐之扬视若无睹，接着说道：“我住一家客栈忽听一个客人和店主人吵闹，上去一瞧，却见马圈里多了一头毛驴。”
“何足为奇。”黄子澄冷笑道，“马圈里就不能养驴么？乐 之扬笑道：“驴是能养的。可是客人说了，他关在马圈里的明明是一匹马，一夜之间，怎么就变成驴了？ ”卓敬接口笑道：“必是店主人偷梁换柱，用驴换了马。”
乐之扬笑道；“客人也这么说，店主人却自有道理，他说：‘客官有所不知，你看这个驴字，左边一个马，右边一个户，你这马 所以变成了驴，一定是去户部当了官儿的。’"
殿中一时寂然，卓敬脸色铁青，冷笑道：“照仙长的说法， 我户部官儿都是驴么？ ”乐之扬笑道：“不敢，这话又不是小道 说的，而是那一位店主人说的。”
卓敬发作不得，心中好不气闷。朱允炆见他失利，也觉不快， 向齐泰使个眼色。后者手拈胡须，微微笑道：“下官昨日想到一 个上联，冥思苦想，始终没有下联，仙长学问了得，还请为下官 想一想这个下联。”
乐之扬心中大骂：老子又不是书生，有个狗屁学问，对个 狗屈对联？可齐泰指名道姓，若不接招，更惹耻笑。当下只好硬 起头皮说：“小道才疏学浅，只怕对不上来。”
“不妨，你先听上联。”齐泰笑了笑，大声说道，“上联是：‘二猿断木深山中，小猴子也敢对锯（句）。”
众人大笑，卓敬挑起大拇指，啧啧赞道：“齐大人好上联。” 乐之扬心中大怒，“对锯”即“对句”，这个上联分明骂自己是猴子，若是对对子，甘拜下风也无不可，既然是骂人，那可万万不能输给这老畜生。一念及此，忽然想起先前说过的笑话，脑中灵光一闪，笑喀嘻说道：“齐大人，我下联有了，只是多有冒犯。” 齐泰心中惊疑，强笑道：“无妨，下官必不见怪。”乐之扬微 微一笑’朗声说道：“一驴陷足淤泥里，老畜生如何出蹄？ ” 众人呆了呆，忽地齐声叫“好”，唯独齐泰一张脸涨红发紫， 勉强挤出笑脸，却比哭还难看。朱允炆瞅他一眼，笑道：“齐大人不要生气，这上下二联真是绝配，出蹄、对锅，当真妙极，无怪圣上另眼相看，仙长果然才智不凡。”
“不敢，不敢。”乐之扬笑道，“不过运气罢了。”
三个文官连折两阵，锐气尽扫，朱允炆也知三人不是对手， 再斗下去，更添羞辱，当下掉转话头，论起学问。
黄子澄三人都是当今大儒，若论读书多寡，乐之扬及不上他们一个零头，可他颇有几分歪才，又没有礼教约束，对于任何学问， 总有独到见解。三个懦生听他邪说外道，均是怒气冲脑，可是辩驳起来，乐之扬诡辩不穷，往往三言两句，堵得三人哑口无言。
朱允炆虽觉这小子离经叛道，可是言论新奇，颇能消愁解闷， 故也任其发挥，并不加阻拦。起初两人只论学问，过了几日，稍稍涉及政事。说到四书五经,乐之扬不过一个草包，可是处理政务， 颇有些天分，任何疑难到他手里，总能想出妥善法子。朱允炆按他说的批复奏章，朱元璋鲜有改动，若是黄子澄等人的主意，往往被老皇帝骂得狗血淋头。久而久之，朱允炆对乐之扬观感大变, 甚至于生出依赖之心。
黄子澄等人妒恨交迸，东宫里的太傅、伴读，均是八股出身的大儒，酸味相投、串通一气，将皇太孙视为禁脔，决计不容他人染指。更何况乐之扬一个道士，不通儒术，少年得志。众儒生小考大考，熬得须发斑白，方才到此地位，一个小小道士，无功无德，焉能一步登天。
因此缘故，儒生们百般刁难，处处跟乐之扬作对。徐府赴宴之事，早已传遍朝野，黄子澄逮住此事，大做文章，在朱允炆面前加油添醋，将乐之扬说成是燕王府的奸细。
诸王之中，朱允炆最忌晋王、燕王和宁王，三王镇守北方，手握大明朝一半的精兵强将。而在三王之中，燕王英武绝伦，更是朱允炆的眼中钉、心头刺，故而听了儒生们的挑拨。朱允炆心生忧虑，又和乐之扬疏远起来。
乐之扬明白皇太孙的心思，乐得清闲，得过且过。朱允炆不问，他也决不多说，儒生们若是挑衅，他也绝不客气，文来文对， 武来武对。说到冷嘲热讽的本亊，十个大明朝的状元也不是他的对手。
十余日一晃即过，席应真留在禁城，始终不出。乐之扬百无聊赖,便以练功为乐。修炼已久,他发现，一身真气虽说变正为逆， 可只要反吹《周天灵飞曲》，仍可使得真气逆转。毎次逆行之际， 真气奔流如火，灼热难当。这时，只要修炼神秘人所传的心法， 真气又会转为顺势，漫如凉水，侵润百穴。
如此忽正忽逆、时冷时热，乐之扬只觉有趣，反复导引真气， 直到顺逆、冷热随心所欲。这么朝夕苦练，体内的真气越积越厚， 似乎每日都有精进，乐之扬大受鼓舞，于是修炼更勤。
这一日夜里，他吹起《周天灵飞曲》正吹了一遍，又反吹了一遍，等到真气逆行了一个周天，忽又放下笛子，练起神秘人所传心法。真气顺势而行，走到“百会穴”时，头顶突地一跳， 真气忽然变快，钻入小腹丹田，乐之扬尚未还过神来，那股真气 转了一转，忽又分为两股，从丹田之中流了出来。
两股真气一冷一热，一柔一刚，穿过会阴，直抵脚心。在涌泉穴盘旋时许，直到冷者变热、热者变冷，才又双双流回，在“命门穴”汇合,顺着背脊直冲后颈。过了 “玉枕穴”，忽又一分为二， 热气冲上头顶，冷气顺着舌尖流入咽喉，那感觉就像是三伏天喝下一杯冰雪水，畅快之极，难以言喻。
真气忽集忽分，忽冷忽热，乐之扬惊奇之余，又觉十分不解， 浑不知无意之中突破瓶颈、修为精进，时下水火相济、龙虎交媾， —身之中造化阴阳，正是自古练气士梦寐以求的秘境。
久而久之，乐之扬只觉身轻意爽，飘飘欲举，四面至幽至寂，眼前大放光明。寂静中，他的知觉变得异常敏锐，尤其一双耳朵， 数十丈之外，花落鸟飞，无不清晰可闻。
霎时间，乐之扬的心里涌起一股喜悦，活泼泼，亮堂堂，正如佛经里所说：“见大光明、得大欢喜”，这一股欢喜满足，绝非语言所能形容。
又过良久，乐之扬收功起身，凝神内照，只觉神满气足，阴柔、阳刚两股真气有如两股泉水，随他心意，分合自如。
乐之扬察看一阵，忽又想起《剑胆录》里的《夜雨神针谱》， 寻思道：“针谱里说，若要发出神针，必须‘刚劲为弓背，柔劲 为弓弦’，我如今有了阳刚、阴柔两股真气，何不试试这个法子？ ”
他走出云房，来到一棵松树下方，一掌拍中树干，松针零落如雨。乐之扬袖袍一拂，收起松针，取了一枚，依照针谱上的法子发出，嗤的一声，松针飞出一丈多远，钉在墙壁之上。
乐之扬又惊又喜，试想松针何等轻飘，若非这个法子，飞出三尺也难，如果换了金针，岂不一发伤人？
庭中草木茂盛、蚊虫甚多，乐之扬耳力精进，听其声，知其形，纵在暗夜之中，也能听出飞虫的方位。他取了一枚松针，射 向一只飞蛾，谁知用力过猛，松针落空，与蛾子掠身而过。
乐之扬并不气饭，听声辨位，接着试针。起初屡射屡空，试了一百余次，忽地开窍，把握住轻重缓急，一扬手，松针电射而出， 将一只飞蛾钉在树上。
从此之后，乐之扬一发不可收拾，嗤嗤嗤接连发针，起初二 十针方能射中一只蛾子，到了后来，七八针就能射中一只蚊子。
这么忘我苦练，不知不觉，天已大亮，阳光照入庭院，乐之扬定眼一瞧，地上密密麻麻尽是飞蛾蚊虫，均被松针刺穿，统统僵伏在地。
乐之扬小睡了一会儿，兴致不减，又到阳明观后的树林里射 杀苍蝇。不过两日工夫，林中的苍蝇几乎绝迹。这么昼夜苦练， 手法越见精妙，松针一旦发出，十只飞虫之中，不过两三只能够 脱身。乐之扬望着满地虫尸，心中大为得意，暗想：“比起金针， 松针更好，金针稍一不慎便会伤人，松针固然能射杀虫子，射中人体，顶多不过刺入寸许，即可制住穴道，又不会伤人性命。” 意想及此，他断了打造“夜雨神针”的念头，采集一袋松针 随身携带。殊不知夜雨神针”出自“穷儒”公羊羽的“碧微箭”， 当年公羊羽用的正是松针。后来云殊为了征战杀敌，将松针变为金针。金针杀人固然厉害，可是比起“碧微箭”来，却少了几分 潇洒写意,乐之扬舍金就木,返璞归真,一扫“夜雨神针”的戾气，大合“碧微箭”的法意。
这一日，朱允炆派人传召。乐之扬进了东宫，未到书房，忽听一阵琴声，弹的是一支《月儿高》。乐之扬凝神细听，但觉指法尚可，意境却是平平，若与朱微相比，远不及小公主一个零头。
乐之扬边听边走，进入书房，但见抚琴的是一个中年乐师， 黄子澄等人站在一边，见他进来，头也不抬。朱允炆坐在书桌之后， 望着抚琴男子微微皱眉。
乐师一曲奏罢，站起身来，抖索索退到一边。朱允炆沉默片刻忽道：“黄先生，你听这曲子如何？ ”
“听来甚好。”黄子澄恭声答道，"中正平和、不怨不伤，正 如孔子闻诏，听此一曲，三月不知肉味。”
朱允炆将信将疑，乐之扬却忍不住笑出声来，黄子澄不悦道： “你笑什么？ ”乐之扬笑道：“我笑这孔夫子当真可怜。”
“大胆。”黄子澄怒道，“孔圣先师，也是你随便污蔑的么？ ” 乐之扬笑道：“我说他可怜就是污蔑，黄大人害他老人家一辈子吃素，却又算是什么？ ”
黄子澄一愣：“你胡说什么？ ”乐之扬笑道：“这支琴曲平常得很，别说琴中无心、曲中无魂，一头一尾还弹错了调子，‘黄钟’ 弹成了 “林钟”，‘南吕’弹成了 ‘姑洗’。这样的曲子，孔夫子也能三月不知肉味，那么听了真正的好曲子，那还不吃一辈子素么？
黄子澄面皮涨紫，好比酱爆猪肝。齐泰厉声喝道：“小道士大言不渐,你倒说说,什么样的曲子才是好曲子？ ”乐之扬笑了笑，淡淡说道：“宝辉公主就弹得很好。”
一群官儿面面相对，一时说不出话来。朱允炆叹一口气，说 道：“十三姑的琴技自然是好的，但她身为公主，不能参加‘乐道大会’”
乐之扬一愣，看那乐师，暗暗纳闷：这样的货色也要参加乐 道大会？转眼一瞧，忽见黄子澄神色局促，心中忽地敞亮：“是了， 这个乐师，一定是他举荐给太孙的。老小子不懂装懂，明明一窍不通，偏又喜欢卖弄。若派他的人选，非得输掉裤子不可。”
忽听朱允炆又说：“道灵，听说你的笛技精妙，曾与十三姑合奏过？ ”乐之扬道：“精妙不敢，粗通罢了。”朱允炆说道：“此 次乐道大会，皇亲国戚均要派出乐师，我身为太孙，自也不能落人之后。近日挑选的几个乐师，均是不合圣上之意。你说得对， 乐道大会第一轮，要比六种乐器，若连古琴也弹不好，其他的就不用提了。”
黄子澄垂头丧气，挥一挥手，那个乐师默默退了出去。朱允炆又问：“道灵，你可有合适的人选么？ ”乐之扬一愣，摇头说： “没有。”朱允炆叹一口气，脸上流露失望之色。
乐之扬见他神悄，不由心想：“这皇太孙为人不坏，可惜性情懦弱，偏听偏信，加上身边一群儒生，天天之乎者也，故而软弱之外，又多了几分迂腐，他若当了皇帝，只怕有点儿不妙，朱允坟沉默一时，又说：“道灵，今日召你前来，实是圣上要来东宫巡视，你身为东宫伴读，可不要出什么纰漏。”
他说得含蓄，乐之扬却明白话中深意，所谓不出纰漏，正是要他谨言慎行、不得多嘴多舌，当下笑道：“太孙放心，小道决不妄言。”
朱允炆见他识趣，稍稍心安。这时一个太监入内.报道：“圣驾到了。"朱允炆应声起立，正了正衣冠，率领僚属前往迎接。
到了宫门，一队人马迤逦而入。朱元璋高高在上，坐着一乘步辇，朱微在他身边服侍。她目光转动，看见乐之扬，雪白的双颊染上一抹红霞。两人的目光一触即分，小公主有意无意地转过目光，呆呆望着远处的飞檐。
乐之扬心冷如冰，明知朱微有意避嫌，仍觉一阵说不出的难受。这时，朱元璋将手一扬，队伍停了下来，步辇四周，有如众星拱月，围着若干男子，个个鲜衣怒马、气势轩昂，其中几个乐之扬也认识，一是燕王朱棣，二是宁王朱权，蜀王朱椿也在其列。
朱棣身边，一个胖大男子与他并辔同行，年纪已然不轻，生得细眉长须、笑脸团团，从头到脚一团和气。两人身后跟着一个四旬男子，黑须长脸，目光冷峻，只看相貌，倒与朱元璋十分相似。 而在蜀王之后、宁王之前，又有四个年轻男子，挽缗勒马，一团傲气，看其袍也是藩王一流。
乐之扬粗粗一数，着藩王服饰的约有九个，不由心想：“道衍说朱元玮儿子众多，势力最大的共有九个。看这数目，莫非就 是九大藩王，这帮王爷齐聚东宫，朱元璋的葫芦里到底卖的什么药？ ”
不但乐之扬迷惑，朱允炆也感意外，愣了一下，上前拜倒， 说道：“孙儿恭迎圣驾，拜见各位王叔……”正要磕头，朱元璋一摆手，冷冷道：“免礼了，起来吧！ ”
朱允炆应声站起，忽听朱元璋又说：“你是朕的太孙，将来的皇帝，按理说，你的叔父们改向你磕头才对。”
九大藩王均是一愣，胖大男子呵呵一笑，当先跳下马来，扑通跪倒，笑嘻嘻说道：“晋王朱柄，拜见太孙殿下…”朱允炆慌忙上前，连声说：“三叔请起，三叔请起……”正要搀扶，忽听 朱元璋说道：“扶什么？让他跪，将来你是君，他是臣，臣子跪 皇帝，那是天经地义的事。” 一边说，一边看向诸王，目光森冷， 凛凛逼人。
老皇帝目光所及，藩王们纷纷下马，一字排开，齐整整跪在 朱允玟的面前。这一下来得突然，朱允炆先是一惊，接着又是一阵狂喜，望着眼前一排人头，莫名地激动起来，双拳紧握，浑身发抖。要知道，这些藩王一向自大，常以叔父自居,除了少数几人，其他人见了太孙多无礼数，如此齐齐跪拜，真是前所未有的事情。
东宫门前一片寂静，只有风吹旗帜，发出猎猎之声。跪了一盏茶工夫，朱元璋方才说道：“起来吧。”
九王这才站起身来，一个个低眉顺眼、神气狼狈，活似一群打败了的公鸡。朱元璋扫过众人，冷笑说道：“我知道，你们九个, ―向对太孙十分无礼。以前的，朕过往不究，从今往后，藩王就是藩王，皇上就是皇上。朕归天以后，你们对待太孙，就如对朕—样，有人胆敢作乱，天下之人，当可鸣鼓而击之。”
诸王随驾前来，万不料朱元璋会来这一手，一时人人发呆， 不知如何回答。朱元璋面露不快，厉声喝问：“听见了么？ ”
诸王应声一惊，纷纷答道：“听见了。”声音有先有后，有高有低，乐之扬只从声音里面，就能听出这九个人各怀主意。朱元璋比他精明十倍，自也听出不对，脸色一沉，冷冷道：“你们不用骑马，随我步行入宫。”
诸王无可奈何弃马步行。乐之扬正要跟上，忽听有人叫喊， 回头一看，只见席应真从一乘小轿中探出头来，慌忙迎了上去。
大半月不见，老道士的面容越发枯搞。乐之扬看出他油尽灯 枯，心中不胜难过，席应真看出他的心思，笑道：“放心，一时 半会儿还死不了，唔，这些日子，你还好么？ ”
乐之扬小声说：“我遇上一些奇事，正要跟你商量。”席应真看了看四周，笑道：“过了今日，我要回阳明观住上几天，那时再说不迟。”乐之扬默默点头，跟在小轿后面。
到了东宫正殿，朱元璋斜倚步辇，随口说道：“允炆，你近来学问精进，奏章也批得不错，从今往后，除了生杀赏罚，其他的奏章不用给朕看了。”
他口中夸赞孙子，双眼却扫过九个儿子。那九人都是一方诸侯，面对老皇帝的目光，却一个个缩头缩脑、噤若寒蝉。晋王为诸王之首,忙笑道：“太孙天生仁孝、聪明过人,父皇把江山交给他. 那是万万错不了的。”
朱元璋扫他一眼，冷冷道：“但愿你心口如一。”晋王脸色一变，强笑道：“父皇如是不信，孩儿把心掏出来也行。”
“那也不用。”朱元璋淡淡说道，“你心里的念头，朕是一清二楚。太子在位的时候，你就偷偷摸摸干了不少蠢事。太孙年少识浅，你更觉有机可乘了对不对？ ”晋王面皮发白，头上、背上 冷汗直流,连声说：“罪过，罪过,儿臣几个脑袋，敢有非分之想？ ” “谅你也不敢。”朱元璋冷哼一声，目光一转老四,你呢？ ” 朱棣微微一笑，从容说道：“父皇高看我了，儿臣一介莽夫， 砍杀几个鞑子，勉强还能胜任。至于当皇帝、坐江山，儿臣一无 心，二无胆，三无本事。儿臣生平所愿，不过是守通戍边，老死在北平城里。父皇放心,谁敢对太孙不利，老四我第一个出兵勤王， 杀他个落花流水。”
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