Landsat 8卫星发射——通过地球观测省钱及赚钱

        2013年2月11日，Landsat 8卫星在加州范登堡空军基地进行发射。看到一篇还不错的文章，翻译一下，建议最好阅读原文，地址Landsat 8 Satellite Launch: Saving And Making Money With Earth Observations，作者是Bente Lilja Bye。

        NASA已经掌握了诀窍：就是在发射新卫星之前制造一个悬念。其实，NASA上一次这样折磨我们、让我们为之兴奋的是好奇号登陆火星。委婉地说，那个项目进展还不错。

图1 Landsat8图片

        我会对Landsat8进行动态跟踪，你们也应当如此。我会和你们分享一些关于Landsat项目的有趣的东西和反馈，包括告诉你为什么Landsat 8是一项伟大的投资。

图2 Landsat 8卫星和我们的星球

简介

        Landsat项目在1972年就开始了，去年Landsat庆祝了它的40周年纪念日。Landsat系列的第一个卫星任务持续时间相对较短。如果跟长期的对地观测卫星Landsat 5相比当然如此。实际上，Landsat 5持续的时间很长，甚至创造了吉尼斯世界纪录，运行了28年又10个月。

        现在NASA任务已更名为LDCM(LandsatData Continuity Mission)，但是一旦它正常飞行后USGS会接管其运行，它将变成Landsat 8。它是一个了不起的项目，你或多或少会知道原因。

图3 Landsat卫星的发展和运行周期时间轴

绿色变为红色的阴影

        Landsat 8卫星上载有一整套仪器设备。这套仪器设备使得我们可以用不同的光线（不同频率）来观察地球；可见光，若干近红外和蓝光——总共9种不同的光谱波段。Landsat 8的光学分辨率有所提高，但是也有其他分辨率更高的卫星（如GEO-eye）。

        然而，Landsat 8相对于其他Landsat卫星而言不只是分辨率的提高，它在空间、时间、光谱和辐射数据的综合提高刺激了科学家的热情，会带来大量的地球变化的新信息。

        那么绿色变成红色阴影是怎么回事呢？如果你看过一些火灾之后的陆地Landsat影像，它们经常显示为红色。红色用来代表人眼看不到的近红外波段们。所以要选择一种我们能够看见的颜色来表示。这里故意写成“波段们”是因为近红外有若干波段，有时候可以根据植被对不同波段的反射率不同来对植被进行辨别。举个例子，这样我们就可以观察到农作物的变化。如果农民种植不同的作物，其生长周期不同，Landsat就可以探测到这一变化。我们观察到的变化对我们而言是最有价值的信息，而且不只是在农业方面，在其他社会领域也很有价值。

图4 黄石公园和塔尔基国家森林的边界在这幅Landsat7影像上可以很清晰地辨别出来。影像中间的竖直垂线右边是公园里的成熟森林。相对而言，竖直垂线左边的森林有很多清晰的轮廓（图中的浅橘色或粉色部分）。在影像上成熟林比树苗、灌木以及草丛颜色更暗，因为高的树木会在下面的土地上产生阴影。这幅影像Landsat7于1999年7月13日获取的。

无法预料的影响

        当问及Landsat项目的最大影响时，许多科学家说是它的变化监测能力。能够不仅得到一幅静态影像（Landsat项目最初获得一景影像的处理时间需要几周），观察地球表面发生的变化才是Landsat的真正威力所在。所以，变化监测是它本身不可预料的影响。还有许多其他的不可预料的影响。例如可以观察热带雨林是怎样减少的，来降低其变化率；以及促进相关管理法规的制定。事实证明Landsat对于陆地和自然资源管理是一个非常强大的工具。

开放数据政策的成功

        Landsat项目最初需要几周来处理卫星影像，然后你会得到纸质版本的数据。毫无疑问，那样限制了每年生产和发布的卫星影像数量。即使在1999年，当数字技术蓬勃发展起来的时候，每年也只生产大约100幅影像——然后通过CD或者磁带发布，而不是通过网络。直到2008年，当快速处理技术和即时下载技术、自由存取技术结合起来之后Landsat数据的使用才大量增长。

        Landsat 项目的卓越之处在于所有数据都免费，不只是对美国公民，也不只是对公共部门，而是对全球所有用户开放，不管是公共部门还是私营部门。结果是对创造新市场的极大驱动，而这一点无人可以预料。我们消耗卫星影像因为其美学价值（参见Earth as Art）和社会用途，如拯救生命（灾害管理）和提高生产力（农业）等。

图5 GEO的对地观测系统系统提供了讨论开放数据的框架。美国是这个组织的发动者和积极分子之一。Landsat项目被认为是国际开放数据共享的最佳实践

        美国通过展示免费数据的好处，已经影响了全球。在Group of Earth Observation开放对地观测是建立互操作Global Earth Observing System ofSystems的关键因素。如果不肯分享，当然不可能建立任何互操作的东西。对于一些不愿意的国家和国际项目，Landsat项目是成功参考之一。我必须说，GEO开放数据政策的工作和欧盟决定分享即将到来的Sentinel数据有直接联系，中国也正在开放和共享一些卫星数据。

        开放数据共享政策是Landsat商业模型的基础。2008年，USGS免费开放了现在所有的370万幅卫星影像。除了实行use-taxpayers-money-only-once（纳税人只能使用一次？）原则，增长的可用性将刺激更多的创新项目，不管是公共的还是私人的。Landsat数据的使用激增，下载次数从每年大约25000增长到300万！它确实做到了。尽管最大的用户群是政府提高国家安全的服务项目，水管理等等，还有一些主要的企业。Google是Landsat数据的主要用户之一，也有一些创新，如ESRI的ChangeMatters.

 

        Landsat8的投资据估计为10亿美元。听起来是很大一笔钱，确实也是。但是当你考虑到Landsat项目的投资回报率，那听起来就像我会为之投资的项目。这不是能轻易找到的一年内就有回报的投资项目。

 

        如果不免费分享数据的话会有人负担得起吗？这个问题考倒我了。

 

        我们会看到40多年的地球观测吗？我很希望如此，我们应该两手交叉，庆祝Landsat家族新成员的发射。

 

关于Landsat项目的一些有用链接：

Landsat history:http://landsat.gsfc.nasa.gov/about/timeline.html

The World ofChange:http://earthobservatory.nasa.gov/Features/WorldOfChange/

Preparing forthe launch:http://earthobservatory.nasa.gov/blogs/earthmatters/2013/02/10/landsat-8-launch-at-the-top-of-the-tower/#

Landsat 40 yearanniversary galleryhttp://landsat.usgs.gov/Landsat_Missions_40th_Anniversary_Gallery.php

USGS Landsatpage:http://landsat.usgs.gov/

NASA Landsatpage:http://www.nasa.gov/landsat

NASA Landsatscience:http://landsat.gsfc.nasa.gov

US-GEO:http://usgeo.gov/

Earth as Art:http://eros.usgs.gov/imagegallery/

Landsat 8elements:http://ldcm.gsfc.nasa.gov/spacecraft_instruments.html

LandsatFact Sheet:http://www.nasa.gov/pdf/716684main_LDCMFactSheet.pdf