Second Life 的社群观点

 

Second Life 的社群观点

原文出自： http://jedi.org/blog/archives/005532.html

当人们如当年 dot net 泡沫般一窝蜂沈迷于「2.0」风潮时，奠定「网络」基础的事物──也就是真正让网络商机无限的部分──反而容易遭到忽略。让我们暂且抛下花俏的流行名词，藉由 Second Life 回过头来，重新看看网络上让人兴奋、让人沈迷的本质吧。

Second Life （ http://secondlife.com ，以下简称 SL）是由 Linden Lab 在 2003 年时所建立的在线游戏，不过这个在线游戏跟台湾所熟知的在线游戏恐怕有点儿不同：在这个游戏里没有甚么技能点数、经验值、等级、打怪或转职这回事，也没有任务、解谜或组队；这么说吧， SL 并不是战斗导向的在线游戏，而是社交导向的在线游戏。说到社交型的在线游戏，其实在美国也是行之多年；早在十多年前，当台湾的大学生沈迷于「东方故事」系列的 MUD 时，美国就已经不知道有多少 MOO 系统的社交型 MUD 。社交型的在线游戏，顾名思义，也就是着重在于发展人际关系；而任何能让人际关系发展完善的系统，势必也将繁衍出社群跟经济活动，这也正是 SL 所擅长、所获利之处，也是让我们会对 SL 感兴趣的原因之一。

身为这个时代的在线游戏， SL 不可免俗地采用了全 3D 的图形接口，但 3D 的外表并非 SL 唯一的过人之处。在 SL 中，行动是自由的──人物可以飞翔于天际，传送移动到其它大陆；可以随时变更所扮演的性别（甚至不一定要扮演人类），改变外貌特征，在皮肤上刺青，并随喜好变更衣着……但是这些还不是真正的自由。在 SL 中，任何人都可以建立 3D 对象，甚至撰写程序以做出复杂的动作或达成原先办不到的事──例如玩家互杀 (PK) 、搭乘或操作陆海空交通工具、跳舞等。没错，在这个游戏中可以撰写程序，用的是一套类似 C 语言的 LSL (Linden Scripting Language, Linden 脚本语言) ；在 SL 的「新手村」中，就有一套完善的手册，能让多数人在七天内就写出自己的第一支程序。

那么不会写或者不想写程序的人要怎么办？ SL 遵循着资本主义的供需原则，人们想要的东西，自然有人会生产来销售。 SL 中通行的货币是 L 币，可以在 SL 中与人交易；赚取 L 币则有多样管道，包括去舞厅跳舞给别人看、贩卖自己写的对象（衣着服饰、发型、刺青、道具以及用来做出复杂动作的「动作球」等，最后一种当然涉及了程序写作）、贩卖房屋土地，甚至是花用现实世界中的钱币来购买。看到这其中的经济活动了吗？在 SL 的官方网站上，有着买卖 L 币的界面，而 L 币跟美金的汇率则是跟真实世界的汇率变化一样，会根据买卖的情形而有所波动。

既然有着这种汇兑关系，表示 SL 的居民也可以把 L 币兑换回美金；在 SL 中有一位 Kermitt Quirk （他在真实世界中的名字是 Nathan Keir）就创造了一个叫 Tringo 的电玩，为他赚进了不少的美金；这款游戏稍后并被「移植」回真实世界中，让不在 SL 的人也玩得到。

除了经济活动外， SL 还有更多与真实世界挂勾的地方。举例来说，举凡刺青、衣服的图案、建筑的材质乃至于对象的图案等，通通都可以上传到 SL 中；除了图片素材外，音乐、影片也可以放进 SL ，甚至可以把 SL 内的某个屏幕接到真实世界中的摄影机或 webcam ，直接在 SL 内播送。因此， SL 内也就充斥着音乐会、演奏会、影片放映会甚至是研讨会；而且这些活动还会显示在 SL 网站的大地图上，当人们浏览网页时，用鼠标一点， SL 中的角色就会传送到那个地点，这可以说是所谓 Web 2.0 的绝佳实做了。

不过，大家一定都很好奇，这样子漫无目的的在线游戏真的行得通吗？根据 SL 自己的说法，在一般的虚拟社群中，不管是传统网页、 Wikipedia 或者是 Linux 界，使用者参与、贡献的比例大约都低于 1% ，亦即绝大多数的使用者都是浏览者、终端使用者，而非内容撰写者或修改程序代码的黑客；但是在 SL 中，使用者产出的比率却高达 30% ，几乎每三个居民中，就有一个有在制作对象、撰写程序或产出内容。

是甚么力量，让 SL 如此有别于其它虚拟社群平台呢？笔者认为前述「与真实世界挂勾」乃是重要的因素之一，因为任何社群的本质还是这些活在真实世界的「人」，在线世界祇不过是打破某种藩篱之后的投影而已，并不会改变「人」身为「人」的本质；因此正视这种关连，并且利用了这种关连的 SL ，有助于拉近真实世界中人们的距离，进而能够促进在 SL 中的互动，形成正向循环。

另一方面， SL 的经济活动也是重要的动力之一。以往在社群中，贡献的动力多半在于累积名声，或者祇是图个「爽」字；但是在 SL 里，除了一样能获得名声、成就感以及这种莫名的兴奋外，还能够从创作中获得实质的、可度量的报酬。要说 SL 提供了个体经济发展的平台也没错，事实证明当使用者不需要担心吃饱穿暖的民生问题（在 SL 中不需要吃饭睡觉），小额付费机制又方便，而且市场大致上相当自由时，人们自然而然会倾向于从事文化或知识性的创作，并互相交流与交易。

于是，我们可以在 SL 中找到各式各样有趣的计划。有一些人把现实世界中的科学博物馆复制到 SL 中，让 SL 的居民可以浏览整个科博馆的各种展览品；有几位医师在 SL 开起了诊所，提供医疗咨询服务；有大学教授在 SL 中建立了实验室，按照实际的课程内容来授课，并让参与的学员也能操作实验……许许多多我们原先没有想过、或者不认为社群能办到的事，都在 SL 发生了。过着几年，如果 SL 变成了主流的网络接口，笔者也不会感到意外吧。

当然 SL 还不是所有人的极乐天堂。完全 3D 的图形化接口，意味着对 CPU 、内存以及显示卡的要求；而人人可上传、联机使用的影音素材，更是对网络频宽的严苛考验。至于真实世界中层出不穷的捣蛋份子， SL 中当然也少不了。即便如此， SL 还是利多于弊的；真要弄清楚这到底是怎么样的一个世界，不妨还是注册个免费账号，亲自体验一下吧！