对于不可修复系统, 系统的平均寿命指系统发生失效前的平均工作(或存储) 时间或工作次数, 也称为系统在失效前的平均时间, 记为MTTF (meantime to failure)。
对于可修复系统, 系统的寿命是指两次相邻失效(故障) 之间的工作时间, 而不是指整个系统的报废时间。平均寿命即是平均无故障时间, 也称为系统平均失效间隔, 记为MTBF (mean time between failure)。
可修复产品的平均修复时间, 就是从出现故障到修复中间的这段时间记为MTTR(mean time to repair) 平均修复时间。MTTR 越短表示易恢复性越好。
可用性(也称有效性) 是指可维修产品在规定的条件下使用时具有或维持其功能的能力。其量化参数为可用度, 表示可维修产品在规定的条件下使用时,在某时刻具有或维持其功能的概率。可用度(也称有效度) 通常记作A, 可用平均无故障时间(MTBF)和平均修复时间(MTTR)来计算:A = MTBF/(MTBF + MTTR)。
可靠性与可用性的区别在于: 可靠性与寿命有关, 但是和传统的机械设备寿命概念不同的是, 可靠性并不是笼统的要求长寿命, 而是强调在规定的时间内能否充分发挥其功能, 即产品的可用性(可靠性指标之一); 可靠性通常低于可用性, 因为可靠性要求系统在0 ~ t 的时间段内必须正常运行, 而对于可用性, 要求相对较低, 系统可以发生故障, 然后在0 ~ t的时间段内修复, 只要系统在修复后能正常运行, 仍然可以计入可用性。因此, 可用性大于或等于可靠性。对于不可维修系统, 可用度就仅仅决定于且等于可靠度。