参考椭球体亦称“参考扁球体”或“参考椭圆体”。椭圆绕其短轴旋转所成的形体,是形状、大小一定,且经过定位、定向的地球椭球体。是与某个区域如一个国家大地水准面最为密合的椭球面。
测量上和制图上采用一个非常接近大地体的旋转椭球体作为地球的参考形状和大小,称为地球椭球体,简称椭球体。
由于地球是一个两极压扁的椭球体,斯托克斯在理论上证明:若地球表面重力已知,可以推导出地球表面理论公式,即与地球表面最接近的重力等位面方程——参考椭球面。也即一个国家和地区为处理测量成果而采用的一种与地球大小、形状最接近并具有一定参数的地球椭球