极这个概念在《说文》叫做"栋"，也就是屋脊的意思，是一个至高点。太极显然就是比这个脊更高的地方，比最高的地方还高，这个说法似乎抽象了一点。有没有更具体一些的意义呢？有关极的概念，在最早的一本天文历法书《周髀算经》中有专门的涵义，该经的下卷说："阴阳之数，日月之法，十九岁为一章。四章为一蔀，七十六岁。二十蔀为一遂，遂千五百二十岁。三遂为一首，首四千五百六十岁。七首为一极，极三万一千九百二十岁。生数皆终，万物复始。天以更元，作纪历。"以上的经文谈到五个重要的概念，就是章、蔀、遂、首、极。章是十九岁，十九这个数就叫做章，这里面就透着一个法度。《素问·至真要大论》讲病机，为什么讲"十九"条？为什么没有加上一个燥？这里面就有一个章法问题，不是随意地加一个可以，减一个也可以。这个章法是很严肃的问题，这是含糊不得的。接下去是四章为一蔀，二十蔀为一遂，三遂为一首，七首为一极。这个"极"是多少年呢？是三万一千九百二十年。也就是说，三万一千九百二十年就叫做一极。那么，到了这个三万一千九百二十年会有什么变化呢？有一个非常大的变化，就是"生数皆终，万物复始"。
在这个极点到来的时候，所有的"生数"都终了，在所有的生命结构及生命所需的条件完结之后，又再开始"万物复始"的新的循环。天地宇宙便是在这样一个交替变化中行进。而在每一个新的"极"开始的时候，从天文的角度，都需要重新纪元，重新纪历。这叫做"天以更元，作纪历"。
上述这个极的认识大家不要小看了，我们看现代科学发展到今天，它对宇宙有些什么认识呢？一个热寂说，一个大爆炸，一个熵定律，总起来说，宇宙在大爆炸中诞生，诞生形成以后，就按照熵的定律不断演变，直至达到熵的最大值。此时所有有用的能量消耗一空，世界进入死寂，宇宙不可避免地走向死亡。这实际就是"生数皆终"的时候，就是极变到来的时候。是不是这个死亡就这样一直地持续下去，如果真是这样，那史前文明这个概念怎么来？我们这一个文明史怎么产生？所以，这个死亡不会一直地持续下去，它还会变化，还会爆炸，还会有"万物复始"的时候。这个过程，古印度的哲学把它叫做"成、住、坏、空"，宇宙就是在这样一个成、住、坏、空中演进。宇宙形成以后，会有很长一个"住"世的过程，而这个"住"的过程，如果按照熵定律，就是一个熵值不断增大的过程。增大到一定的程度就会产生坏灭，然后不可避免地进入空亡。这个变化过程就叫做一劫，劫后又要复生，又有新劫产生，又有新的成、住、坏、空。
从上面这个认识我们可以看到，《周髀算经》的也好，古印度的也好，现代科学的也好，虽然在周期的长短上，在时间单位的意义上会有出入，但究其实质而言，三个认识都是相同的。那我们不禁要问，现代科学有这样先进的理论，有那么多现代化的手段可以利用，它得出这样一个宇宙认识并不奇怪，而古人根本没有这些先进的东西，他们凭什么也得出了同样的认识？这就再一次提醒我们，古人的那套东西真的不可轻视。我们研究古代的东西，不可以用一个"朴素"就搪塞过去，应该知道其中必有奥妙的地方。
上面这个成、住、坏、空的周期，古人已经提出来了，就是三万一千九百二十岁，这个就是"极"。在极的终点就会产生很大的变化，这个时候生数已经终了，一切都完蛋了。既然一切完蛋了，怎么还会万物复始呢？在这个节骨眼上，古人认识到，要想在一个极变终了之后还会有另一个极产生，要想使极与极之间能够顺利的转换，就必然有一个比"极"更高的东西，就像孩子生不出孩子，必是母亲方能生出孩子一样。那么，这个"母亲"，这个比"极"更高一辈的东西，就称之为"太极"，太极的概念就这样诞生了。有了太极，在生数终了以后，就可以万物复始，就可以产生新生命，就可以产生新的成、住、坏、空。所以，太极是一个什么东西呢？太极就是这样一个东西，惟有它，宇宙才能不断地循环下去，惟有它，生命才能终而复始。所以，太极就是这样一个如环无端的东西。我们看由北宋周敦颐所传出的太极图，画出的就是一个空空的圆——太极阴阳图。
《系辞》曰："生生之谓易。"又曰："易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。"易是什么呢？易就是产生生命的那个东西，那个道理。这个东西，这个道理又是什么呢？就是太极！前几十年，由于人工胰岛素合成成功，于是在科学界产生了一种思潮，认为生命也可以合成。生命能够合成吗？既然蛋白质可以合成，而人又是由蛋白质构成的，那为什么生命不可以合成呢？生命究竟能不能合成？这个问题梁漱溟前辈在他的《人心与人生》中发表过专门的见解："自然生命靡非始于分化孳息，而人工之造物恒必从构合入手，此世所共见。今曰从构合入手取得生命，吾窃疑其貌似在此。"生命来自单细胞的分裂，就是当今最时髦的无性繁殖，克隆术，也没有违背这个过程。只有分化才能孳息，合成怎么孳息呢？所以，生命不可能由合成产生。只有太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，这个过程不可能倒过来。因此，生命可以合成，在现代找不到根据，在古代也找不到根据。而从这一点我们可以看到，传统与现代并不相违，越是深层的问题越是这样。所以，传统钻得越深，往往对现代的理解就越深刻。当然，反过来也是这样，对现代的问题钻研得越深，有可能对传统的看法就越深刻。所以，传统与现代需要对话，需要高层次的交流。只有这样，东西方文化才有可能真正沟通，才有可能相互获益。而这个对话必须平等，你要高高在上，独称老大，那这个交流就没有办法实现。
从"生生之谓易"，从易这门学问对生命的界定，我们应该有这样一个感受，传统的学问绝不容轻视。它不但涉及一般的问题，而且触及科学最深层的问题。生命来自分裂，不来自合成。太极生两仪是分裂过程，两仪生四象也是个分裂过程。在两仪阶段，阴阳初判，这个时候尚未形成生命，等到四象产生了，有了生长收藏，植物类的东西就有可能产生。四象的时候就是二阴二阳，太阳少阳，太阴少阴，或者称少阳老阳，少阴老阴。在这个基础上继续分化，变成三阴三阳，生命就开始形成了。
在中国古文化中阴阳五行理论涉及到方方面面，是古文化的精华。包含古人对宇宙、自然、社会、人生的深邃思考。而作为文化传承的载体——文字，祖先们选词造句之谨慎是今人难以想象的严谨和煞费苦心。现在我们使用的是简体字，学的是西方文明的现代知识，古代的优秀文化又有谁在继承？琴棋书画都是家长在逼着还在学习，或许多是为了一纸证书或是高考时能加点分数吧。又有谁是满怀自豪的在学习“语文”呢？中国是世界上唯一还在使用象形文字的国家，巍巍中华五千年文明不断，历代文人墨客、思想家、哲人将自己毕生的智慧结晶都凝结在了中国的文化载体——汉字上了，但是子孙们并不知道我们正在使用的是多么先进和高度结晶的工具，这不免让人感到惋惜呀！！中国汉字一个字就蕴含着无穷的思辨和内涵，每一个字从甲骨文开始到最终成型都是经过千锤百炼的，都是经得住严格推敲的。只可惜我们很少有人关注我们美丽的汉字，很少有人呢关心其中蕴含着的思想！！中国一脉相承的文明如果少了对文字的继承，那么我们的历史将是多么的苍白无力呀，要知道我们可是有着灿烂文明的文明古国呀！！希望有更多人将中国文字一字之要义，之精髓都整理出来，供大家学习和参考！！文明的传承是靠我们自己呀！！
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