原文:This blind Apple engineer is transforming the tech world at only 22
作者: KATIE DUPERE
苹果工程师Jordyn Castor从不囿于困境。
她早产了15周,出生时体重不到1公斤——小小的身体甚至可以被祖父托在掌心,小手臂细得可以穿过他的结婚戒指,医生说她能活下来的几率十分渺茫。
这是人们第一次轻视Castor,也是她头一回令人侧目。
如今,Castor已经22岁了,不过因为早产,从出生起,她便双目失明。但自童年,父母就鼓励她挑战人们对于残疾人的偏见,让她成为一个爱冒险、勇于实践,拥有无限求知欲的人。正是这种精神让她与科技结缘——不论是二年级时家人买给她的台式电脑,还是在学校里,老师鼓励她使用教室的电脑。
她说大人们经常递给她一些小玩意,让她先弄明白再告诉他们如何使用,而她总能做到。
Castor表示:“之后我意识到,可以通过在电脑上编写代码来完成我想做的事,运用计算机知识和科技改变残障人士的世界。”当下,她正专注于为苹果视障用户优化VoiceOver之类的功能。
将个人视角带进苹果创新
职场中,“多元化”常被忽视——即包含残障人群视角的必要。密切关注视障人群的需求是苹果无障碍创新的重要组成部分,Castor证明了她能为公司带来多少价值。
2015年在Minneapolis的招聘会上,她初次见到了苹果的招聘者,那时她还是密歇根州立大学学生。之前她便知道这个招聘会上科技大咖云集,因此十分紧张。她默念:“不试就不知道,不谈就没结果……那么上吧。”
图片:由Apple和Jordyn castor提供
Castor告诉苹果的招聘者,17岁生日时,她收到了一份礼物,是个iPad,这份礼物让她惊喜万分——iPad的即时可用性让她对科技的热情又上升了一个高度。Castor告诉记者:“iPad是开箱即用的,而且所有功能运行顺畅,这是我从未有过的体验。”
Sarah Herrlinger是负责苹果全球无障碍政策及措施的高级经理,她表示:公司在实现无障碍功能时,尽可能让功能标准化,而非专有化,这样才能实现双重无障碍——令技术触及更多用户,同时降低开发成本。
Herrlinger还表示:“无论你是否需要,设备都自带这些功能,因为是内置的,所以免费。以前视障人群必须额外购买其他产品才能正常使用。”
那次聘会上,Castor对于无障碍工作和苹果的热情显而易见,很就被录用为实习生,专注于VoiceOver功能。随着实习接近尾声,由于专业技能过关,且对无障碍技术充满热情,Castor受聘成为全职工程师,成为苹果“无障碍功能设计与质量团队”的一员——按Castor的说法,这是一群“热情”和“专注”的人。
她这样评论自己的工作:“我直接影响着盲人群体的生活,真难以置信。”
创新——心怀盲人
基于“多样性激发创新”的准则,苹果的驱动价值之一是针对所有用户提高可用性。
Herrlinger表示:苹果公司热爱自己的产品,希望所有人都能用上。“可用性不是一劳永逸的工作,无法完工后在清单上打勾,就转去做其它事情,而需要持之以恒。”
这项工作已经被盲人群体关注到了,7月4日苹果因“在无障碍方面的进步”以及持之以恒地为盲人用户提供创新功能而获得了由美国盲人协会(American Council of the Blind)颁发的Robert S. Bray奖。
图片:由Apple和ACB提供
借助VoiceOver,苹果生产了第一台视障用户可无障碍使用的触屏设备,而Siri还将于今年秋季登录Mac,为视弱人群准备的放大镜等功能,也延续了苹果重视视障人群体验的做法。
这方面的最新案例,可以参考Apple Watch。视力正常的人扫一眼手表,就很容易知道时间,但对盲人来说,没有VoiceOver根本无从分辨。而苹果设计了一个新功能,通过振动来提示时间,这一功能将在watchOS 3中提供。
高科技与低科技相遇
Castor说,她的个人和职业成就取决于两样东西——科技和盲文。对很多人来说,甚至对于视障人群来说,这种说法都显得奇怪。盲文和新科技常被认为是彼此格格不入,随着科技进步,会盲文的人越来越少。
然而研究发现,盲文对盲人的就业与生活稳定息息相关,超过70%的盲人没有工作,而大部分(约80%)有工作的盲人的共同特征就是能阅读盲文。盲文对Castor在苹果的创新工作非常关键,她坚信,科技只是盲文的“补充”而非替代,“每次编写代码,我都会使用盲文显示器,从而了解到代码到底是什么样的。”
编程时,Castor混合使用内梅特盲文(Nemeth Braille,又称“数学盲文”)以及字母盲文(Alphabetic Braille),她甚至表示:虽然生活中科技占比很大,但她仍偏爱用盲文阅读会议日程。“我可以‘看到’语法和标点,单词以及内容的编写方式。”
苹果创造的技术也支持她对盲文的热爱——比如接入盲文显示器(Braille displays)可以插入设备,帮助她编码和交流。但Castor有时只通过VoiceOver就能操纵设备、阅读屏幕。
图片:由Apple提供
回馈社区
日前,Castor参加了由美国盲人联合会(National Federation of the Blind)举办的会议,在会上她讲述了自己的故事。她说,当你踏入会场,聆听周遭,就能感受到苹果对盲人社区的影响,“当我穿过会场,随处可以听到VoiceOver的声音。”
近来,Castor还将她的热情投向下一代工程师。
她推动着苹果对Swift Playgrounds实现无障碍化,这是一个面向儿童的入门编码程序,她正在努力,让等待了许久的盲人孩子用上这个程序。“我不断收到失明孩子家长发来的Facebook消息,他们告诉我‘我的孩子特别想编程,你知道有什么办法能让他们做到吗?’等这个程序发布,我就可以告诉他们‘当然,他们现在可以开始编程了。’”
图片:由Apple提供
Castor说,Swift Playground项目的工作令她增长了阅历,团队非常看重她对VoiceOver体验的观点。基于任务、交互式的软件对的她童年产生过巨大影响,通过引导的方式学习技术,并搞清楚其工作原理——这正是儿时父母教给她“亲自动手、充满好奇”理论方式的虚拟版。
据Castor说,这款程序“允许孩子们深入编程,而且Swift Playgrounds是开箱即用的,无需调整修改,只需要打开VoiceOver就可以开始。”
儿时常被鼓励挑战常规的Castor说,她有一句话送给下一代视障程序员,比如那些今年秋天能用上Swift Playgrounds的孩子们:“失明不会定义人生,它只是生命的一部分,与你的其他特点一样——失明不会定义你是谁,也不会限制你能做什么。”