稀疏文件有效利用磁盘空间，仅在需要时分配空间，提高利用率并减少创建大文件的时间开销。然而，它可能导致空间报告不准确、磁盘空间不足、碎片化以及备份和复制问题。在Linux中，可以使用dd或truncate命令创建和调整稀疏文件。尽管cp命令通常能保留稀疏文件特性，但通过--sparse选项可控制其行为。
引入稀疏文件（sparse file）的目的是有效的利用文件系统空间（磁盘空间）。当文件没有实际数据时，首先将元数据/metadata（代表了空blocks）写入磁盘，而不是用空数据(0)填充磁盘。而当写入数据的时候，整个block被占用。
读取稀疏文件时，文件系统透明地将metadata转化为实际的空blocks，其中填充0.
总之，sparse file是当真正需要的时候才分配空间。这样即提高了磁盘利用率，又能在磁盘空间不足的情况下创建大文件（有时候这也是问题），而且降低了创建文件的时间开销（不需要分配完整的空间、不需要填充数据——初始分配一般填充0）。
当然sparse file也有问题
- 文件系统的空间报告误导人（看上去空间很足、可以创建很多文件）
- 真正写入数据的时候，可能会发现磁盘空间不足
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