目前,国际上IP网络通信的主要标准有H.323和SIP,两者都对IP电话系统信令提出了完整的解决方案,但两者的设计风格各有千秋,H.323采用的是传统的电话信令模式,包括一系列协议;而SIP借鉴互联网协议,采用基于文本的协议。采用H.323协议,各个不同厂商的多媒体产品和应用可以进行互相操作,用户不必考虑兼容性问题;而SIP协议应用较为灵活,可扩展性强。
首先,从系统结构上分析。在H.323系统中,终端主要为媒体通信提供数据,功能比较简单,而对呼叫的控制、媒体传输控制等功能的实现则主要由网守来完成。H.323系统体现了一种集中式、层次式的控制模式。而SIP采用Client/Server结构的消息机制,对呼叫的控制是将控制信息封装到消息的头域中,通过消息的传递来实现。因此SIP系统的终端就比较智能化,它不只提供数据,还提供呼叫控制信息,其他各种服务器则用来进行定位、转发或接收消息。这样,SIP将网络设备的复杂性推向了网络终端设备,更适于构建智能型的用户终端。SIP系统体现的是一种分布式的控制模式。相比而言,H.323的集中式控制模式便于管理,像计费管理、带宽管理、呼叫管理等在集中控制下实现起来比较方便,其局限性是易造成瓶颈。而SIP的分布模式则不易造成瓶颈,但各项管理功能实现起来比较复杂。
H.323和SIP都是实现VoIP和多媒体应用的通信协议。H.323协议的开发目的是用来在分组交换网络上为用户提供取代普通电话的VoIP业务和视频通信系统。SIP(会话初始协议)的开发目的是用来帮助提供跨越因特网的高级电话业务。这两种协议定位有一定的重合,并且随着协议向纵深发展和Internet的快速发展,这种重合竞争的关系日益加剧。但两者所要达到的目的是一致的,就是构建IP多媒体通信网。由于它们使用的方法不同,因此它们是不可能互相兼容的,二者之间只存在互通的问题。
H.323协议是由ITU-T提出,基于电信网信令和协议制定的IP多媒体标准,而不是为IP电话专门提出的。但是IP电话,特别是电话到电话经由网关的这种IP电话工作方式,可以采用H.323建议来完成它要求的工作,因而H.323协议也常被“借用”作为IP电话的标准。对IP多媒体应用(如IP电话或视讯会议)来说,它不仅用H.323建议,还用了一系列协议,其中有H.225、H.245、H.235、H.450、H.341等。只是H.323协议是“总体技术要求”,因而通常把这种方式的IP电话或视讯会议称为“H.323IP电话”或“H.323视讯会议”。H.323协议是一个较为完备的协议,它提供了一种集中处理和管理的工作模式。这种工作模式与电信网的管理方式是适配的,尤其适用于从终端到终端的IP电话网或视讯会议网的构建。理论和实践都表明,H.323有能力做成任意规模的IP电话系统和视讯会议系统。
SIP是由IETF提出的利用已有的IP网络协议提供多媒体业务的协议,是一个与H.323并列的协议,与H.323体系相比,其作用类似于H.225.0。SIP具有简单、扩展性好以及和现有的Internet应用联系紧密的特点。SIP的出发点是想以现有的Internet为基础来构架IP电话业务网。因此,SIP有着与H.323完全不同的设计思想,它是一个分散式的协议,它将网络设备的复杂性向网络边缘推,与以H.323建议为基础的IP电话相比,SIP需要相对智能的终端。用户终端是非智能终端,也可以使用SIP作为呼叫信令,但这将大大削弱SIP特有的优势,因此SIP更适用于智能用户终端。另外,可以考虑在用户电话机前添加前置机的办法来取代网关设备,这样做的代价是将增加用户购买前置机的开销。
目前,包括我国在内的许多国家都采用了H.323作为IP电话网关之间的协议,整个IP电话系统只是把IP网络作为传输媒介,在用户的接入上还是采用电路交换系统,把IP电话网关作为电路交换网和IP网络的接口。同时,大多数电信运营商也已经将H.323作为建立新一代视讯会议系统的首选,将传统的基于电路的H.320视讯会议应用转移到基于IP的H.323系统中来。从应用的规模上说,在现实的电信运营中,H.323已经成为VoIP和多媒体通信协议的事实主导。
在下一代网络中,IP产品和IP网关将在网络中得到大规模使用和集成,使得端到端都可以采用IP,以实现纯IP的业务应用。而基于纯IP的SIP借鉴了HTTP和SMTP,结构简单并具有可扩充性和可扩展性。此外,SIP还提供良好的QoS支持。对于NGN在IP网络上实现VoIP和多媒体通信来讲,SIP在全面满足NGN特性要求的应用上具有独特的优势,必将成为下一代网络VoIP的重要解决方案。目前,市场上支持SIP的产品(特别是终端)也越来越多,出现了基于SIP的呼叫中心、视讯会议等多种企业级应用解决方案。因此,可以说在现有的电信市场上,H.323建议已经成为事实的“统治者”,而SIP则将成为下一代网络协议的主力军。
总地来说,H.323是属于国际电联(ITU)的标准,以它为标准构建的多媒体通信网能很容易地与传统PSTN电话网兼容,从这点上看,H.323更适合于构建电信级大网,而事实上,国际上几乎所有的商业性IP电话网或视讯会议网都是以H.323为基础的。而且,不同版本的H.323建议通过不断升级和扩展,已经日趋完善,为基于H.323的IP多媒体业务提供了很好的保障。SIP则是由一些Internet爱好者提出的,协议相对简单,但功能也相对简单。而且,对SIP的更新相对于 H.323建议也较为落后。目前,有许多运营商正在利用SIP构建试验网。但若想利用SIP构建电信级大网,必须对它进行补充、完善,这样一来SIP也不可避免地变得复杂起来。事实上,SIP的发展趋势正是如此。SIP的普遍使用也能够推动向下一代网络的演进。