算法：求两个单向链表的最早公共交点

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公众号：程序员架构进阶

一 题目

   求两个单向链表的最早公共交点；如果没有返回null。

二 解析

   链表是单向链表，即只有指向下一个节点的指针，而没有反向；公共节点，指地址相同的节点。即假设链表L1中有一个节点node1，L2中有一个节点node2，node1 = node2，注：这里的“=”，指的是node1 和 node2是同一个节点，也就是说，L1 和 L2都持有了对一个节点的引用，那么就说两个节点实际上是一个公共节点。我们可以用下面的图来表示：

 

上图中的node2和node3就是公共节点，node2是最早公共节点。

链表L1的长度m，链表L2的长度为n。

 

三 算法设计

3.1 多次遍历

   两个链表都是有限长度，最直接的方法，就是直接遍历。从链表L1的第一个节点开始，遍历L2的所有节点，判断L1的这个节点是否与L2中的某个节点是公共节点，如果是，则直接返回这个节点即可；如果遍历结束后发现没有找到，那么返回nul.l。

   时间复杂度：比较次数为mxn，所以时间复杂度为O(mxn)；

   空间复杂度：只使用一个临时变量，空间复杂度为O(1)。

3.2 倒序查找

   上面的算法虽然能够找到公共节点，但显然效率太低。我们再看一下公共节点的定义，如果节点node是两个链表的公共节点，那么一定有L1从node开始之后，与L2的node及之后的节点完全相同。

   基于这样的分析，我们从尾部向前查找就可以了，如果最后一个节点是公共节点，那么就继续向前查找，直到找到第一个公共节点。

   但这里还有一个问题，因为给定的是两个单向链表，所以不能直接做倒序查找（前一个节点），所以我们需要处理一下。链表不可以，数组是可以的，所以思路为：

1、链表转数组，得到两个节点数组；

2、从两个数组的最后一个节点开始逐个向前比对，直到找到第一个公共节点位置。

示意如下：

时间复杂度：需要分别遍历一次链表，复杂度为m+n，之后从尾部遍历查找一次，所以时间复杂度为O(m+n+max(m, n))；

空间复杂度：需要使用两个数组存储节点，还有一个指针临时变量，空间复杂度为O(m+n)。

3.3 首位对齐，指针逐个后移

   再次分析，如果我们把两个链表按照尾部对齐，第一个公共节点一定出现在从后向前找的第k个节点，那么这个节点一定是链表L1的第m-k个节点，L2的第n-k个节点。

   也就是说，假设m>n，那么我们直接从L1的第(m-n)个节点开始，与链表L2的第1个节点开始对比，如果相同，说明这个节点就是最早公共节点；如果不是，那么两个链表同时向后一位进行对比，判断是否是公共节点，如此下去。公共节点一定在我们比对的这些对节点之中。

 

这种方式下，如果两个链表的长度m，n是已知的，那么直接遍历就可以了，时间复杂度为O(min(m, n))；

如果长度未知，那么我们需要遍历一次两个链表，得到两个链表的长度，然后再设置指针的起始位置并进行遍历，复杂度为O(m+n+min(m, n))。

空间复杂度：因为只需要m, n, 指针三个临时变量，所以空间复杂度为O(1)。

四 总结

   这是链表题中并不复杂的一道，如果在leetcode中，应该最多只属于中等难度。但从这道题中，我们仔细思考之后可以看出一些题目之外的东西。

   做题的人看到的是完全相同的信息，但能给出的解答是不同的。也就是说，每个人对信息的理解、提取、利用的能力存在差异，导致会有部分人得不到最优的解答。

    其中一个比较容易犯的错误，或者说容易陷入的思维屏障，就是把题目中的某些条件，只作为了“目标”，而没有发现这本来就是可以用来利用的“条件”。以本题为例，公共节点本身有一定的要求，找到最早公共节点是我们的目标，但同时，公共节点本身的特性也是我们可以用来减少对比次数的条件。
    算法题大多如此，充分利用题目中隐含的所有条件，才可以节约大量的时间或空间，这种思路，在工程中也一样可能适用。