greatest/least vs. max/min内建oracle函数

使用Oracle9i数据库已经快2年了， sql语句编写及查询优化均有所涉及。对于oracle的内建函数也基本都用过。比如针对字符型、数值型、日期型的单行处理函数(substr / length / instr..., sin / cos /..., to_date / to_char / month_between / ...) ；聚合运算(max / min / avg / sum / ...)；分析函数(last / ...)。曾经也到网上下了oracle的函数大全，看过几遍。但还是存在了知识的盲点，让人惭愧。这里要说到的是greatest / least两个函数。原来一直没找到oracle里求最大最小值的单行函数，所以用了替代方案。

比如算a和b的最大值，写成decode(sign(a-b), 1, a, b)算最大值。当然这个也能满足我们的要求，唯一的缺陷是可读性比较差。今天早上看到同事写的pl/sql代码中用到了greatest函数，恍然大悟，惭愧的不行了。

greatest和least函数输入参数为表达式列表，即greatest(expr_list)。表达式的形式可以多样化，支持大多数的数据类型（只要该类型数据能相互比较）。比如
greatest(1, 2, 3, 4)
greatest(to_date('20070101', 'yyyymmdd'), sysdate)
greatest('abc', 'abc1')

到oracle函数大全中，寻找了一下，发现该函数赫然在列，使用方法写的清清楚楚。以前一直没用过，所以以为不存在这样的函数。改写了原来的代码，可读性好多了。写到sql语句中的话，如果循环次数很大，超过100万以上，估计性能也比用decode方式的好。总之，惭愧一个，同时感觉到学海无涯。