飞机与速度

大气中的声速是一个常数，取决于飞行高度，但飞机可以以任何理想的速度在空中飞行。飞机的速度与音速之比会影响飞机上的力。航空工程师将飞机速度与音速的比值称为马赫数 M。如果飞机的运动速度远低于音速，则称为亚音速，即 0 < M << 1，压缩性影响很小，可以忽略。如果飞机的运动速度接近音速，则称为跨音速（M ~ 1），流动窒息等可压缩性效应变得非常重要。

如果飞机速度大于音速，则称为超音速（1 < M < 3），压缩性效应非常重要。根据飞机的具体形状和速度，超音速气流中可能会产生冲击波。

对于高超音速（3 < M < 5），气动加热变得非常重要。如果飞机的运动速度超过音速的五倍，则称为高超音速，M > 5，在这种条件下涉及的高能量会对空气本身产生重大影响。航天飞机以高超声速（M ~ 25）重新进入大气层。在这种情况下，受热的空气会变成电离的等离子气体，航天器必须与高温隔绝。