从RPA到AI Agent（一）：RPA、Workflow、Agent 的区别

24年年末Anthropic公司发布那篇Building effective agents的Blog，无疑是 AI Agent的入门必读文章之一。其中反复强调了，最成功的应用案例并非依赖复杂的框架或专业的库，而是采用了简单且可组合的模式，个人实践下来，深以为然。

https://www.anthropic.com/research/building-effective-agents

本篇结合个人近期的相关项目或者比赛经验，为大家就其中的五种agent模式应用实践做下分享，正文特意避免了过多技术细节，专注于核心概念和实际案例，可放心食用。以下 enjoy:

一、RPA、Workflow、Agent 的区别

1.1 RPA

在大模型出现前RPA（Robotic Process Automation）无疑是个十足的解放双手的利器，可以把操作简单、规则明确、大量重复的工作，按照人类的执行规则和操作过程来执行同样的流程。对人工而言这类工作耗时耗力且容易出错。定义看起来有点抽象，说起 IPhone 里的快捷指令、EXCEL 里的宏命令大家可能就有概念了。

再举个例子，假设我们想按日抓取新榜微信日榜上榜账号的数据，用RPA怎么实现？打开RPA软件，根据操作步骤：打开新榜网站-点击微信热榜-复制数据-切换日期-复制数据，通过拖拽形式完成流程设置，点击运营即可实现数据的自动获取并保存在excel上。

1.2 Workflow

Workflow是通过预定义的代码路径，协调大语言模型(LLM)和工具的系统，相比RPA那种纯线性的处理流程，workflow可以根据LLM的推理能力切换不同的运行分支，并在过程中使用预定义的工具链。

Dify“门诊导诊”工作流截图

以Dify中的一个workflow示例“门诊导诊”为例，可以看到用户按照要求输入对应的关键信息后，会先尝试提取所有的关键信息，如果关键信息不全，则使用条件分支判断哪一项对话变量为空，如果为空则询问用户提供对应的信息。如果没有空的对话变量，就推荐科室。如果有空的变量就继续询问/聊天。

不过这案例不太好的一点是，没有工具调用（function calling)，大家感兴趣的可以自行探索。（字节的扣子、支付宝的百宝箱、还有国外的 n8n 等都是类似平台）。

Dify的外部工具示例截图

1.3 Agent

agent 是指LLM能够动态指导自身流程和工具使用，对如何完成任务保持控制权的系统。尤其是可以在DeepSeek-R1、GPT-o1等强思维链LLM的加持下处理更加复杂的问题，并根据反思修正不断完善执行结果。

讲到这里可能还没太说清楚workflow和agent之间的直接区别，下面我会用些具体的例子来给大家同时对比三者间的差别。

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