在物联网(IoT)通信技术的快速发展中,低功耗广域网(LPWAN)成为了推动智能设备连接的重要基础技术之一。作为LPWAN中的一种专有通信协议,Sigfox以其低功耗和广覆盖的特点脱颖而出,在物联网应用中占据了一席之地。
1、什么是Sigfox
Sigfox由法国同名创业公司于2009年创立,其名称可能来源于“Signal”(信号)与“Fox”(灵活和高效)的结合。这家公司以独特的方式进入物联网(IoT)领域,专注于M2M(机器到机器)通信。Sigfox的技术目标是为低功耗、低成本、低速率应用提供高效的无线网络解决方案,特别适合电池供电的设备和资源受限的场景。
Sigfox的网络技术基于超窄带(Ultra Narrow Band, UNB)技术,利用非授权频谱(ISM频段)实现高覆盖率和低能耗。相比传统蜂窝通信,其带宽需求极低,每条消息仅需几百字节的传输容量。由于网络协议设计简单且高效,Sigfox在数据上传频率较低的场景(如资产追踪、智能水表、环境监测)中表现尤为突出。
这是Sigfox的整体运行架构,由终端,Sigfox基站,Sigfox云平台,以及后端的IoT平台及客户应用组成。它的运营方式比较特别,Sigfox这家公司自己来做运营商,建设基站和云服务器。或者是跟各大电信运营商合作,授权合作伙伴建立运营网络的模式。Sigfox的服务以全球覆盖为目标,通过与各国的本地网络运营商合作,建立单一全球网络。它为客户提供“设备连接即服务”的模式,用户无需管理复杂的网络设置,只需将设备接入Sigfox网络即可实现全球范围的通信。它针对客户曾经推出了每个物联网连接收取年费仅1美元每年的模式,希望能称为一个覆盖全球的运营商。
Sigfox公司的这个策略使得自己既是标准制定者,也是网络运营商。在控制技术的同时又掌控网络运营,很难形成合力将此技术推广开来,导致后续公司出现巨额亏损。在2022年,Sigfox被新加坡的一家物联网方案公司Unabiz收购,并开始向支持多协议如融合LoRaWan和NB-IoT应用转型。
2、Sigfox的工作原理
Sigfox采用了Sub-1GHz频段,也就是无需申请授权的ISM频段,使用这个频段的好处就是无需申请授权或者许可证,任何企业都可以在这个频段自行组网。
他的基站并不是采用蜂窝通信的分区接力方式,而是任何一个基站都可以接收任何设备的信号,由云平台选择信号质量最好的数据进行处理。这种冗余机制提高了数据传输的可靠性,尤其在高干扰环境中表现出色。
Sigfox 使用超窄带调制信号向基站网络发送信息,它使用的超窄带一个是很窄的频段范围,在欧洲,频段范围从868到868.2MHz。也就是说它所有能用的频带只有不到200KHz。而且每次发送的载波所占据的带宽只有100Hz,这样同时就可以允许更多的设备使用这个200KHz的带宽来发送信息,增加了系统的容量。
我们知道,载波的宽度和信号传输的效率成正比。在100Hz的载波下,Sigfox定义了单条传递消息大小只有12字节。数据速率是每秒100bit,而且出于对占空比的限制,定义一个设备每小时最多只能发送6条消息,每天140条。这种设计显然限制了传输容量,但是带来的好处是设备功耗低,而且Sigfox网络可以同时支持更多的设备在线。适合如传感器监控、智能抄表、资产追踪等不需要发送大量数据的场景,但是对于需要一次发送几百个字节的IoT物联网场景它就无能为力了。
Sigfox设备与基站之间的信息发送采用的是随机接入模式:不建立连接状态,双方异步通信。就是说基站随时监听200kHz信道上的信号,而设备随机选择一个载波频率进行数据传送 。而且它发送数据帧的时候采用跳频重复发送模式,设备发送的每条消息会在3个不同的频率上发送3次:在T1这个时间间隔内,使用载波频率F1, 传递一个12个字节的数据帧,加上传输开销需要2.08秒;然后在T2时间间隔内,使用另外一个载波F2再发送一次;最后再T3时间再使用载波F3发送一次,总共发送3次。这样确保消息即使遇到干扰的情况下,基站能够更大概率的接收到信息。
这种简单的传输方式可以大大减小设备的耗电功率。以Sigfox的智慧水表应用为例,水表设置为仅上传数据,不考虑接收下行数据。大部分时间水表就会处于休眠状态,因此一颗电池就能够使用十年时间。基站下行到设备的消息是由设备上行消息触发的。在上行发送完第一帧后等待20秒的间隔后,触发一个下行接收窗口,设备会在一个长达25秒的时间窗口内监听服务器通过基站发回来的消息。这一来一回需要将近1分钟的时间,这样简化了双方通信状态,但是代价就是很大的延迟,对于时间敏感的应用并不适合。
3、Sigfox与其他技术的对比
从下面对比表格可以看到,对比Sigfox和LoRa,两者同属于非授权频段;Sigfox的网络需要依赖其自身以及和运营商的网络,而NB-IoT需要部署在运营商网络。在通信方面较小的消息长度和超窄带带宽限制了Sigfox的通信速率,但是也使得它具备更高的信噪比可以达到更远的覆盖范围。
因此从使用场景来说,Sigfox适合超低功耗、简单数据传输的场景,但受限于低吞吐量和对专用基站的依赖,所以更多的是用于智能抄表,资产追踪,环境监测等等。LoRa可以支持私有和公有网络,适合需要双向通信的多样化物联网应用。而NB-IoT依赖蜂窝网络,支持高数据需求和复杂场景,适用于大规模部署和时间敏感应用。