对撞指针法（《代码随想录》学习笔记）

一、原理

在处理一个两侧元素数值较大或较小的数组、寻找盛水最多的容器等情况下。可以使用两个指针（左指针left和右指针right）解决问题。其中左指针指向数组头元素，右指针指向数组末位元素，两个指针在一定条件下可以相向移动，最终遍历整个数组。由于仅进行一次遍历，该方法时间复杂度为O(n)，优势明显。

二、限制条件

• 操作的数据类型为数组
• 其中的元素数值大小按照两侧高（低），中间低（高）的规律排布
• 结果中要求找出两侧元素的柱状图所围成的“水槽容量”的极值

三、时空复杂度

• 时间复杂度：O(n)
• 空间复杂度：O(n)或O(1)

四、常见题型

1.有序数组的平方

题目出处：977. 有序数组的平方 - 力扣（LeetCode）

解题思路：

由于原有序数组中可能存在负数，所以新数组不一定是有序数组。在将数组中所有元素平方（时间复杂度为O(n)）以后，若直接使用库函数sort()（时间复杂度为O(nlogn)）完成新数组的排序，将会增大算法的时间复杂度。对撞指针法解题思路如下：

• 对于m,n<0,若m<n，则恒有m*m>n*n。求平方以后新数组中的元素两侧数值大，中间数值小。
• 新建一个大小与原数组相同的数组用于存储答案
• 设置两个指针分别指向原数组两端，不断循环比较左右指针所指元素的大小
• 若左（右）指针元素的值较大，则将其元素按照从右往左的顺序存入新数组
• 将左（右）指针向右（左）移动一位，直到两指针会合

代码实例：

class Solution {
public:
    vector<int> sortedSquares(vector<int>& nums) {
        int len = nums.size();
        int n = len - 1;           // n从右向左遍历新数组以便完成插入操作
        int left = 0;
        int right = len - 1;
        vector<int> res(n + 1, 0);

        // 求数组元素的平方数
        for(int i = 0; i < len; ++i) {
            nums[i] = nums[i]*nums[i];
        }

        while(n >= 0) {
            if(nums[left] >= nums[right]) {
                res[n--] = nums[left++];
            }else {
                res[n--] = nums[right--];
            }
        }
        return res;
    }
};

注意事项：

• while()判断条件不可使用n > 0，否则将导致新数组首个元素未被处理
• if(nums[left] >= nums[right]) 中需要使用大于等于号或小于等于号，保证当两指针指向的元素值相同或两指针会合时，仍可以返回正确元素值

2.盛最多水的容器

题目出处：11. 盛最多水的容器 - 力扣（LeetCode）

题目示例1的图像

解题思路：

本题如使用暴力求解则时间复杂度为O(n*n)，要想将其优化为O(n)，需要运用缩减搜索空间的思想。（下文以示例1为例进行分析）

• 注意水体容量由较短的柱子和两元素相对位置共同决定。为了使相对位置最大，两指针从左右两端开始检查。也即分析最左边的 0 号和最右边的 7 号（此处记为（0,7））计算它们的容量。
• 然后比较两根柱子的高度，从其中较短的一根（0号）入手寻找更优解，因为水体高度由较短的一根柱子决定，当前水体容量受到该柱子的高度限制。此时无论右侧柱子有多高，都不可能使面积增大，同时由于其他柱子与0号柱的相对位置较小，如果移动7号柱，水的面积必然缩小，由此我们可以排除（0,6）、（0,5）、（0,4）、（0,3）、（0,2）、（0,1）从而达到缩减搜索空间的目的。
• 判断0号为限制因素后，记录下此时的水体面积，左指针右移一位。比较后发现height[1] > height[7]。7号位成为限制因素，面积有可能增大，记录此时面积并比较取较大值。再将右指针左移一位。此时我们又排除了（2,7）、（3,7）、（4,7）、（5,7）、（6,7）。
• 重复该步骤，直到两指针相遇，即完成查找

代码实例：

class Solution {
public:
    int maxArea(vector<int>& height) {
        int left = 0;
        int right = height.size() - 1;
        int res = 0;
        int temp = 0;
        while(right > left) {
            if(height[left] <= height[right]) {
                temp = (right - left)*height[left++];
                if(temp > res) res = temp;
            }else {
                temp = (right - left)*height[right--];
                if(temp > res) res = temp;
            }
        }
        return res;
    }
};