一、c/c++赋值运算符的本意为“返回左值的引用”(左值:赋值号左面的变量而非其值)
例:
int a, b = 3, c = 2;
对于a = b(a,b均为对象时),若不返回左值的引用,将会生成临时对象,并且最后对象a的值是对象b的值,不是c。如果不处理a = b = c这样的表达式,也会正常(只是会调用拷贝构造函数和析构函数处理临时对象)。
二、为了进行连续赋值,即 x = y = z
1、赋值返回引用
x = y = z
2、赋值不返回引用
x = y = z
所以也并非必须返回引用,返回引用的好处既可以于赋值的原始语义已知,又可避免拷贝构造函数和析构函数的调用。
“题外话”:如果在类中没有说明本身的拷贝构造函数和赋值运算符,编译程序将会提供,但他们都只是对对象进行成员浅拷贝。在那些指向堆空间指针作为数据成员的类中,必须避免使用浅拷贝,而要为类定义自己的赋值运算符,以给对象分配堆内存。
PS:浅拷贝:调用系统默认的拷贝构造函数,不再新分配资源内存。深拷贝:调用自己的拷贝构造函数,分配新的资源内存。
拷贝构造函数用已存在的对象创建一个相同的新对象。而赋值运算符用已存在的对象赋予一个已存在的同类对象。