三巨擘合推Google电视开拓商机

　　据港媒报道，Google优化本周三及周四在三藩市举行的年度开发者大会上，预计将与英特尔（Intel）及新力（Sony）一起宣布达成协议，推出Google电视，让用户透过电视上网。有关计划除令该三巨擘的业务受惠外，同时亦会对电视的未来发展产生深远影响，因为互联网与电视的界限将会被打破，而第三方开发者的应用软件亦可应用到电视上，令其成为一个拥有无限商机的全新领域。

　　Google以往召开的年度开发者大会，一直是该公司发布传闻中新产品的最好时机，今年亦有多项新产品预期会在大会上公布，其中包括Android作业系统的最新版本Android 2.2（Froyo）、Verizon的Android平板电脑等。

　　整合网络电视业务

　　不过，今年最受关注的产品，可能是Google与英特尔宣布达成协议，将前者一个代号为Dragonpoint的Android系统，与后者的Atom处理器植入电视和机顶盒内，开发出「Google电视」平台，以整合互联网服务与电视机业领域。而新力则会借助该平台，开发具上网功能的电视机和蓝光DVD播放机。

　　通过这个合作方案，电视用户可以轻松使用Twitter、Facebook等社交网站，又可进入视频网站如YouTube或Hulu.com等浏览影片或影视节目等。Google优化已与拥有一千四百万登记用户的卫星电视服务公司Dish Network合作测试新科技，将其节目与搜寻服务整合，令用户更容易找到他们喜爱的节目。Google又希望将Google电视与其新生的电视广告经纪业务结合，让该公司按个别家庭的搜寻与观看数据，为用户制订相应的目标广告，并在最近对开发「可寻址」（addressable）电视广告的科技公司Invidi Technologies投资2300美元，合作一起在Dish Network出售广告。分析表示，「可寻址」电视广告可根据来自机顶盒的数据，找出用户观看电视节目的喜好，然后为广告商找出目标客户。

　　此外，Google电视将可直接执行软件商开发的软件，用户可使用Google的Chrome浏览器下载各项应用程序，如日历、天气、行事历、地图和游戏等。对于Google来说，将有关软件嵌入电视内，令互联网与电视的界限被打破，将可保证该公司的服务，尤其是搜寻及网路广告可以获得更多的盈利。有消息透露，Google会把Google电视平台开放给软件开发商，希望能激发类似手机应用程序的创意，并会在年度开发者大会上号召开发者为电视机开发程序。Google又会为电视机制造商提供广告收入分成。分析指出，消费电子制造商希望从广告分一杯羮，而Google是这个竞争激烈市场中唯一能快速提供收入的公司，若该公司确能为电视机制造商带来利润，Android系统将肯定大受欢迎。

　　至于英特尔与新力方面，亦希望从Google电视平台发掘新的市场。英特尔数码家庭部主管金姆（Eric Kim）表示，他们认为智能电视市场将开始出现爆炸性增长，因此现在将全力以赴，在今年推出大量上网设备产品。该公司表示，其最新的Atom处理器可提供更好的音频和视频性能，更广阔及更开放的软件支持，而且价格亦将更为低廉。目前Atom芯片的订购量已达一百万块，法国电信和意大利电信等均表示其机顶盒会采用该芯片。

　　近期陷入困境的新力，也希望今次合作有助提升其电视市场的优势。该公司目前是全球第三大电视机制造商，排名落后于南韩的三星和LG。

　　研究机构DisplaySearch较早前指出，去年第四季新力电视机的销售大幅减少18%，但同期三星电视销售却增长13%，LG的销售增幅更高达20%。新力希望借助Google电视，夺回被三星及LG抢去的电视机市场。

　　全新领域有待开发

　　除了上述三大巨擘外，电子周边产品公司Logitech亦受到邀请，为Google电视开发一个附有键盘的电视遥控器，让用户可以输入搜寻词汇，以及在电视上网。分析指出，Google排名电视的重要之处，是有可能令电脑制造商打进多年以来他们一直未能开拓的客厅市场，电视机制造商亦可开拓智能电视的生产市场，而软件开发商则获得一个有待开发的全新领域，因此将为多方面带来无限商机。

　　多年宿愿有望实现

　　电脑厂商一直希望打进电视市场，但多年努力一直未能取得成功，比如2002年微软便曾推出Window XP MCE（Media Center Edition），该功能后来整合到Vista和Windows 7内，但由于既不美观，放在客厅中使用亦极不方便，因此未能吸引到多少用户。

　　其后在2006年英特尔推出的Viiv PC，2007年苹果公司（Apple Inc.）在MacWorld展上和iPhone一起发布的Apple TV，亦没有一部能成功打进客厅，其中能明白Viiv PC是什么产品的人少之又少，而Apple TV虽然还继续进行改良及发售，但就连苹果公司也表示该产品仅是一个「嗜好」。

　　今年1月在拉斯维加斯举行的国际消费电子展上，制造商展示了具上网功能的电视机、蓝光DVD播放机和机顶盒，可连接一系列的网络服务，如由Netflix、CinemaNow和Vudu提供的电影、与在线图片服务和社交网站连结等。但由于市场仍然分散，发展较为缓慢，始终无法起飞。

　　今次Google、英特尔和新力进行合作，利用各自在网络搜寻器、芯片开发及电视机生产的优势，快速提升上网电视的发展。科技市场调查机构iSuppli在较早前发表报告指出，在今年1月购买电视机的美国消费者当中，有27.5%表示他们的电视机已透过内置功能与外接装置与互联网连结，比例高于去年12月的24.3%。iSuupli指出，随着YouTube、Hulu等网站的普及，消费者在网路上观看影片的趋势逐渐成型，他们都希望在家中最好的萤幕上观看网络内容，桌上电脑或笔记簿型电脑的小萤幕已无法满足需求，因此该机构预期，全球可上网电视的销量可望由去年的一千四百七十万部，迅速增加至2013年的八千七百六十万部。

　　三星亦拟加入生产

　　由于具备上网功能的电视机是未来电子产品的其中一大趋势，加上Google电视的推出广被市场看好，因此一度拒绝加入Google电视阵营的三星公司，亦于上月底改变立场，表示将考虑加入生产Google电视。

　　三星本已研发出自家的“Apps”网络电视机，并曾拒绝加入Google电视机阵营。但到了上月27日，南韩报章引述该公司一名不愿透露姓名的高层人士表示，三星正考虑生产以Android作业系统为基础的Google电视。该高层表示，他们正在测试生产这一产品的市场可行性，并暗示若新力加入Google电视的计划获得成功，三星也考虑跟进。

　　分析指出，Android作业系统的优势来自于它的开放性。Android软件开发工具包是开源的，其自身的许可证管理制度可以允许制造商使用及修改。除了厂商可以采用之外，Android另一优势在于它有软件商店，让第三方软件开发商为它编写无穷的程序，从而强化它的功能。

　　另一方面，Android原是为了手机而开发的作业系统，因此是针对一个屏幕最大不超过四寸、操作以触控为主的产品而设计，现在要把它放到电视机的高清萤幕上使用，而且操作模式要以遥控为主，因此必须对其设计进行调整及重新设计，而今次合作计划推出的Dragonpoint系统，其重要之处正是克服了这个问题。Google排名的Android研发部主管鲁宾（Andy Rubin）表示，Android经调整后已适合多种电视尺寸，包括四十二寸的等离子电视，因此受到各方高度重视，亦成为三星立场改变的原因之一。