大气边界层中的湍流可以认为由平均风所输送的大小涡旋组成。涡旋的尺度及湍流脉动能量在不同尺度水平上的分布决定了湍流的结构特征,湍流积分尺度就是脉动风中湍流涡旋平均尺寸的量度。湍流积分尺度在结构风载荷分析中具有不可忽略的意义,积分尺度的大小决定了脉动风对结构的影响范围。例如如果脉动涡旋大到将某一结构包含在内,则脉动风在各个部位引起的动荷载会叠加,反之,随机动荷载可能会相互抵消。Counihan总结了1972年以前的湍流积分尺度测量结果,对z=10-240m高度范围提出纵向积分尺度经验公式为Lm=Cz^m;Teunissen发表了在乡村地貌观测的(纵向和垂直方向)积分尺度得到的经验公式为Lm=0.4z被后来的实验所证实。
湍流尺度的分析结果主要取决于数据记录的长度和平稳程度,不同的实测结果相差很大,而且由于湍流结构的差别,即使是同一数据记录采用不同的分析方法,也可能得到不同的结果。