计算机的发展可以分为几个阶段:
- 第一代计算机(1940年代到1950年代):这一时期的计算机主要使用电子管,体积庞大,运算速度慢,价格高,功耗高,可靠性低,但它们主要用于科学计算。其中,1946年美国摩尔小组研发的ENIAC(Electronic Numerical Integrator And Computer)是第一台电子管计算机,也是计算机发展史上的里程碑。
- 第二代计算机(1950年代到1960年代):这一时期的计算机开始使用晶体管替代电子管,使得计算机体积更小,速度更快,功耗更低,可靠性也有所提高。1957年,晶体管计算机开始出现,标志着第二代计算机的开始。
- 第三代计算机(1960年代到1970年代):这一时期的计算机主要使用中小规模集成电路,体积进一步减小,运算速度进一步提高,功能降低,价格降低,可靠性大大提高,可以做企业的信息管理,走入到各行各业。
- 第四代计算机(1970年代至今):这一时期的计算机主要使用大规模和超大规模集成电路,体积进一步缩小,性能进一步提高,出现了精简指令集计算机——微型计算机。其在社会上的应用范围进一步扩大,几乎所有领域都能看到计算机的"身影"。
- 第五代计算机:指具有人工智能的新一代计算机,它具有推理、联想、判断、决策、学习等功能。目前主要在研发阶段。
此外,计算机的发展也与算盘的发明和使用有关,算盘被认为是最早的计算机,并一直沿用至今。