元宇宙究竟是什么?有哪些特征?何时能够实现?会带来什么影响?人们对于这些问题尚未达成共识。
如前所述,科幻小说《雪崩》将“元宇宙”描绘为一个完全平行于现实世界的虚拟世界,人们可以通过虚拟化身(Avatar)进入这个 3D 版的虚拟世界。2011 年出版的科幻小说、2018 年上映的同名电影《头号玩家》描绘了一个更为具象化的虚拟世界“绿洲”(Oa- sis),玩家戴上 VR 头盔就可以进入其中并进行一系列活动。
可见,科幻文学将元宇宙界定为一个超越现实的虚拟世界,人们可以在其中进行学习、工作、创造、娱乐、社交、交易等各种活动。
在科幻文学的启发下,互联网科技行业认为元宇宙是互联网的未来,致力于将元宇宙变成现实。社交平台 Facebook 的母公司 Meta 将元宇宙形容为一个具象化的互联网(Em- bodied Internet),用户在其中不仅仅是浏览内容,而且能够身临其境地享受一种沉浸式体验,从事在物理世界中做不到的事情。Meta 公司认为,元宇宙作为一系列相互连接的数字空间,其核心特征是在场感(Sense of Presence), 即身处某地或与某人在一起的切身感受。
关于元宇宙的特征,Roblox 公司将元宇宙界定为“虚拟宇宙中持久的、共享的三维虚拟空间”,并认为元宇宙具有八个重要特征,包括身份(Identity)、社交 (Friends)、 沉浸感 (Immersive)、 随