大气中水汽凝结物对微波遥感的影响

水汽凝结物是指大气中悬浮或者坠落中的(液态或者冻结态)水微粒。在对流层和平流层底部它们通过吸收和散射作用对高频电磁波(>10GHz)的传输造成影响。它们的屋里温度并不明显变化(即处于热平衡状态)，但毕竟有物理温度，能发射各种电磁波，包括微波。吸收、发射和散射可以改变亮温，因此可以通过被动遥感器测量云和水汽凝结物的特性。在主动遥感中，它们对雷达脉冲产生衰减，在穿过大气层对地表进行观测时，是雷达杂波(不需要的信号)的一个重要来源。但反之，这种衰减特性也是有用武之地的：既然水汽凝结物影响了雷达回波，雷达也可以通过检测这些回波测量水汽凝结物的特性。这些雷达就是为电视天气预报提供雷达图像的“降雨雷达”。除了它们在遥感中的相关性，水汽凝结物也会对射频通信卫星雷达和交通控制雷达等系统的性能产生影响。
受云的类型和降水事件的影响，水汽凝结物的迟钝和分布变化非常大。空气温度、地点和季节等因素也会影响水汽凝结物的特性，水汽凝结物通常是很稀薄的，其相对密度一般不会超过5x10(-6)。
在用星载雷达或者机载雷达观测地面目标时，采用受降水影响较小的低频率(长波长)微波是合适的。记得在瑞利区，水汽凝结物的散射系数和频率的四次方成正比。因此，通过将电磁波频率降低一半，回波功率衰减1/16。这种对于波长的高度敏感性，使得双频测量可以直接反演水汽凝结物的尺寸，从而更好地估计降雨。
注：文章选自《微波遥感导论》英 Lain H.Woodhouse著