ARM发展简史

Arm发展史

20世纪70、80年代正处于计算机工业蓬勃发展的时期，此时的Chris Curry和Clive Sinclair已经在Sinclair Radionics公司共事13年有余，为了解决公司遇到的一些财务问题，Sinclair向政府求助，这导致了Clive Sinclair丧失了对公司的完全控制权，于是Chris Curry和Clive Sinclair重新成立了一家名为Science of Cambridge的公司，后因二人在公司发展的方向问题上存在分歧，Chris Curry离开了Science of Cambridge公司

一、初期

很快Chris Curry和Herman Hauser成立了新的公司Cambridge Processor Unit（简称CPU）。Herman Hauser是奥地利籍物理学博士，他早年在剑桥学习英语，因喜欢剑桥，后来在剑桥完成了博士学位。他们共同创办的CPU公司，并在1978年成立了Acorn公司，此公司作为CPU公司对外的商业名称，主营业务为赌博机使用的微控制器，他们为该处理器命名为Acorn System 1，之所以命名为Acorn是因为这个名字在电话黄页上可以排在苹果前面。后来又推出了System 2、3、4等微控制器

二、机遇来了

随着时间的推移，公司迎来了新机遇，此时的BBC广播电台准备在全国推广计算机，这项举措将为英国每个教室配备一台计算机。Acorn公司在1980年初刚刚发布了Acorn Atom，此时正在研发下一款产品Proton，因此Acorn用早期的Proton原型机给BBC进行了展示，符合BBC的要求，于是在1981年 2 月双方签订了合同，在1981年12月Acorn顺利的交付了BBC Micro（一款8位处理器），这让Acorn取得了巨大的成功。

80 年代初期技术正在迅速发展，到1983 年1 月，Apple推出了Apple Lisa，不仅速度更快，还具有窗口环境。这让Acron意识到计算机需要更强大的处理器，于是在1983年Acorn 成立了高级研发部门，Sophie Wilson和Steve Furber负责为Acorn自己的32位处理器设计微处理器，然而公司资源匮乏，因此设计必须精良简洁。Sophie负责指令集开发，Steve负责芯片设计，于1985年4月26日将第一款芯片递交给Acorn。Sophie Wilson和Steve Furber仅用 808 行代码就用BBC BASIC设计了一个参考模型。对于这块芯片，Acorn给它命名为Acorn RISC Machine。这也是ARM三个字母的由来。但是由于ARM1存在性能问题，最终未能进行商业化。于是在1986年推出了ARM2，这是第一个商业上成功的 ARM 微处理器。1987年问世的Acorn Archimedes是第一台基于精简指令集(RISC)的家用电脑。

三、成立ARM公司

1990年，Acorn计算机公司、苹果公司和VLSI Technology共同组建了合资公司，名字也叫ARM。这时的ARM是Advanced RISC Machines的缩写。此时ARM已经是公司的名称，不再是芯片的名称。苹果加入的原因是它想使用ARM的技术，却不想基于Acorn IP生产产品（当时Acorn被看做苹果的竞争对象）。苹果投入资金，VLSI Technology提供设备，Acorn则以12名工程师加入。最初的ARM公司在剑桥的一个谷仓中研发。

之前Hermann Hauser还创办了CPU（Cambridge Processor Unit）公司。当时就职于摩托罗拉的Robin Saxby向CPU的Hermann提供芯片。1991年前后，Robin担任ARM的CEO。1993年苹果推出了Apple Newton，但是Apple Newton因为存在设计缺陷，大大降低了其实用性。这让ARM认识到，要想让ARM保持成功，绝不能让ARM依赖于某一款产品。于是Robin引进了IP商业模式，这在当时并不多见。ARM公司将处理器授权给许多半导体公司，收取前期许可费，以及收取后期生产硅片的专利使用费。这使得ARM与所有这些公司建立了互惠互利的合伙关系，有效加快了其芯片上市的速度。

1993年，与德州仪器(TI)的合作给ARM公司带来了重要的突破，这也给ARM公司树立了声誉并证实了该公司独特的授权商业模式的成功可行性。这次合作促使ARM正式确定了其授权商业模式并着手开发更多性价比高的产品。与三星和夏普的合作证实了建立业内关系网的重要性。关系网可以让更多的公司感受到对ARM产品的热情支持，从而带来更多的授权合作机会。这些授权合作也带来了开发RISC架构的新契机。ARM的相对小规模和动态文化在产品开发方面为其提供了响应时间优势。公司最大的一次突破是在1994年，正值移动设备革命期间，小型移动设备已成现实。在这场革命中，ARM占尽天时地利。诺基亚被建议在即将推出的GSM手机上应用TI的基于ARM的系统设计。考虑到内存空间，Nokia反对使用ARM，因生产的总体系统成本有限。于是ARM专门开发出16位的定制指令集，缩减了占用的内存空间。该设计由TI授权并出售给诺基亚。诺基亚6110是第一部采用ARM处理器的GSM手机，上市后获得了极大的成功。ARM7成为了ARM的旗舰移动设计，此后被授权给超过165家公司。自1994年以来这些公司生产了超过100亿个芯片。

四、成功上市

到了1997年底，ARM已成为一家年营收2660万英镑、净收入290万英镑的私营公司。1998年4月17日,ARM控股公司同时在伦敦证交所和纳斯达克上市，首次公开募股价格为每股5.75英镑。在两地上市的原因有两点。第一，当时科技股处于泡沫期，总部主要位于美国之外，ARM认为通过纳斯达克市场可以获得一个合理的估值。第二，ARM的两大股东分别是美国公司和英国公司，同时ARM希望能留住Acorn既有的英国股东。ARM上市导致股价飙升，这家英国小型半导体设计公司几个月间就成为价值十亿美元的公司！

五、发展壮大

20世纪90年代时科技发展的繁荣期，科技行业充满了泡沫，ARM自然也不例外，其当时市值竟是1999年盈利的300倍，进入到到21世纪，情况急转直下，科技泡沫开始破裂，即使在完成盈利目标的情况下ARM依旧感受到了紧迫感。2001 年，Warren East 被任命为 ARM 的 CEO，而 Robin Saxby 接任 ARM 主席，他们谨慎的规划着公司的未来，并开始着手打造标准化处理器架构。

随着制程工艺的提升，ARM的微处理单元占据芯片的一小部分，而剩下的部分则是由其他公司进行设计使用，但是很多公司不具备在单个硅片上设计基于软件的系统。因此ARM想到了将处理器架构进行准化，正是适应了市场的需求，ARM其IP授权模式才得以延续。得益于手机等移动设备的发展，ARM的处理器架构被越来越多的SOC厂商使用。目前已经成为了事实上的标准。当目前为止ARM处理器的出货量还在增加。