抛物线和汽车大灯

现在汽车已经进入千家万户了。大家注意到车灯了吗？今天的问题跟光的反射以及抛物面有关。下图显示了车灯的切面：

其中O点是灯芯所在位置，它发出的光线经过灯壁反射后射出。射出的光线与地面平行。我们的问题是：灯壁所形成的曲线是什么曲线，为什么？

答案

抛物线。

说明

以O为原点建立如下图所示的直角坐标系，光线与灯壁的交点A的坐标是（x, y），见下图：

 过A做切线BD，D是切线与y轴的交点。因为光线的入射角和出射角相等，所以：

由于CA是一条与y轴平行的直线，所以，，代入上式有： 

所以有：

即：

根据A、D两点的坐标可以计算出切线的斜率y’等于：

解上述微分方程，可得：

这正是以y轴为对称轴的抛物线的方程。令x=0，可得

于是：

所以a的值可以根据灯芯距离灯罩底座的距离来确定。