计算机速成课Crash Course - 01. 计算机早期历史

今天开始计算机速成课Crash Course的系列讲解。

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01. 计算机早期历史

在这个系列中，我们会一层层讲解，从最底层的1和0，到逻辑门，CPU，操作系统，整个互联网，以及更多。

我们要学很多东西，但预先说明：我们 不会 教你怎么编程。

我们会从高层次上纵览一系列计算机话题。

计算机是当今世界的命脉，如果突然关掉所有的计算机，一切的工作都会停滞。

甚至很多和计算机无关的东西，例如 T 恤和椅子以及各种生活用品也是依靠计算机管理的工厂中制造。

计算机改变了我们生活的方方面面。

类似于工业革命，机械工具的大量使用大幅提高了第二工业的产能，大量的商品生产提高了我们的生活品质。计算机和工业革命一样有着深远的影响。

现在这个时代很可能会被后人总结成 "信息时代"。

就像你的智能手机中，有数十亿个晶体管，看起来好像很复杂，但实际上它是很简单的机器，是通过一层层的抽象来做出复杂操作。

（抽象这个概念会贯穿整个课程学习，每次抽象完成一次就是新的提升，我们想快速完成计算机的整体架构的概念，就需要从最底层晶体管，一层包一层的抽象出新的概念，这种理念会贯穿整个课程，希望大家认真学！）

不用担心，这个课程是从大体宏观来剖析计算机的整个脉络，不会深入细节，就像设计路由器的工程师不用理解晶体管的逻辑。

等这个系列课程结束后，希望你能了解计算机是怎么开始的，它对未来还会有更大的影响。

但深入之前，我们应该从计算的起源讲起，虽然电子计算机才出现不久，但人类对计算的需求早就有了。

公认最早的计算设备是 - 算盘，大约公元前 2500 年，它是手动用来帮助加减数字，它存储着当前的计算状态，类似于如今的硬盘。

人们制造算盘是因为，社会的规模已经超出个人心算的能力，一个村庄可能有上千个人和上万头牛。

算盘有很多变种，但我们来看一个基础版，每行代表 10 的不同次方，最底下那行，一个珠子代表 10 的 0 次方，也就是 1，再上面一行是 10 的 1 次方（也就是 10），再上面一行是 10 的 2 次方 （以此类推）。

通过计算牛群数量来理解算盘的工作原理。

最底层的每一个珠子代表一头牛，高一层的珠子就代表10倍的牛，再高一层的第三层的一个珠子代表100头牛，以此类推。

假设最开始有 5 头牛，最底层的珠子移动5个，再买 3 头牛，只需要向右移动 3 颗珠子，共 8 个珠子，表示现在有8头牛。

但如果再买 6 头牛，最底层的珠子就不够用了，需要在第二层把 1 颗珠子向右移动，代表 10。然后最底下那行，向右移动 4 颗珠子，代表 14。

这种方法处理超大数字很有效，假设要表示 1251，从下往上：第一行移 1 个，第二行移 5 个，第三行移 2 个，第四行移 1 个。

我们不用记在脑子里，算盘会记住。

在接下来 4000 年，人类发明了各种计算设备。比如星盘，可以计算纬度；还有各种时钟，算日出，潮汐，天体的位置。

这些设备让原先很费力的事变得更快，更简单，更精确。降低了门槛，加强了我们的能力。

计算机先驱 Charles Babbage 说过："随着知识的增长和新工具的诞生，人工劳力会越来越少"。

然而，这些设备当时都不叫 "计算机"，最早使用 "计算机" 一词的文献 ，来自 1613 年的一本书，作者 Richard Braithwait，然而指的不是机器，而是一种职业。"Computer" 指负责计算的人，这个职位一直到 1800 年代还存在。

之后 "Computer" 逐渐开始代表机器，其中"步进计算器"最有名，由德国博学家"戈特弗里德·莱布尼茨"建造于 1694 年，莱布尼茨说过："让优秀的人浪费时间算数简直侮辱尊严，农民用机器能算得一样准"。

"步进计算器"有点像汽车里的里程表，不断累加里程数。它有一连串可以转动的齿轮，每个齿轮有十个齿，代表数字 0到9，每当一个齿轮转过 9，它会转回 0，同时让旁边的齿轮前进 1 个齿。就像算盘超过 10 一样。

做减法时，机器会反向运作，利用一些巧妙的机械结构，步进计算器也能做乘法和除法，乘法和除法实际上只是多个加减法的累加。

举例，17除以5，我们只要不断地减5，直到不能再减 5，也就是 17=5x3+2。

步进计算器可以自动完成这种操作，它是第一台能做"加减乘除"全部四种运算的机器，它的设计非常成功，以至于沿用了 3 个世纪。

不幸的是，即使有机械计算器，许多计算依然需要很多步，算一个结果可能要几小时甚至几天，而且这些手工制作的机器非常昂贵，大部分人买不起。

所以在 20 世纪以前，大部分人会用预先算好的计算表，这些计算表由之前说的 "Computer" 职业的人来计算编撰。

如果你想知道 67,081 的平方根，与其花一整天来手摇 "步进计算器"，你可以花一分钟在计算表里找答案，259。

速度和准确性在战场上尤为重要。因此军队很早就开始用计算解决复杂问题，如何精确瞄准炮弹是一个很难的问题。

19世纪，这些炮弹的射程可以达到 1 公里以上，因为风力，温度，大气压力会不断变化，击中目标非常困难，于是出现了射程表，通过与对应环境情况的参数查找，得到射击角度等，快速完成发射。

但是如果改了大炮或炮弹的设计，就要重新计算一张新表，这样很耗时而且会出错。

Charles Babbage 在 1822 年写了一篇论文，向皇家天文学会指出了这个问题，标题叫："机械在天文与计算表中的应用"。

让我们进入思想泡泡 ---

Charles Babbage 提出了一种新型机械装置叫 "差分机"，一个更复杂的机器，能近似多项式。多项式描述了几个变量之间的关系。多项式也可以用于近似对数和三角函数，这些函数手动计算相当麻烦。

Charles Babbage 在 1823 年开始建造差分机。并在接下来二十年，试图制造和组装 25,000 个零件，总重接近 15 吨。不幸的是，该项目最终放弃了。但在 1991 年，历史学家根据 Charles Babbage 的草稿做了一个差分机。

在差分机的建造期间，Charles Babbage 构想了一个更复杂的机器 - 分析机。

分析机是 "通用计算机"，它不只是一种特定运算，甚至可以给它数据，然后按顺序执行一系列操作。它有内存，甚至一个很原始的打印机，这台机器太超前了，所以没有建成。

然而，这种 "自动计算机" 的概念，是个跨时代的概念，预示着计算机程序的诞生。

英国数学家 Ada Lovelace 给分析机写了假想的程序，她说："未来会诞生一门全新的，强大的，专为分析所用的语言"。因此 Ada 被认为是世上第一位程序员。

分析机激励了第一代计算机科学家，这些计算机科学家把很多 Charles Babbage 的想法融入到他们的设计中。

所以 Charles Babbage 经常被认为是 "计算之父"。

结束了，思想泡泡 ---

到了 19 世纪末，科学和工程领域中的特定任务会用上计算设备，但公司，政府，家庭中很少见到计算设备。

然而，美国政府在 1890 年的人口普查中面临着严重的问题，因为在1880年-1890年期间的十年，美国人口迅速增长，大部分因为移民。

如果手工编制人口普查，预计要 13 年完成，但人口普查可是 10 年一次，做完之后信息都落后过时了，只有计算机能提供所需的效率。

人口普查局找了 Herman Hollerith，他发明了打孔卡片制表机，他的机器是 "电动机械"，用传统机械和打孔卡来计数，一种纸卡，上面有网格，用打孔来表示数据。结构类似莱布尼茨的乘法器，但用电动结构连接其他组件。

举个例子，有一连串孔代表婚姻状况，如果你结婚了，就在 "结婚" 的位置打孔。当卡插入机器时，小金属针会到卡片上，如果有个地方打孔了，针会穿过孔，泡入一小瓶汞，联通电路，电路会驱动电机，然后给 "已婚" 的齿轮 + 1。

Hollerith 的机器速度是手动的 10 倍左右，使人口普查在短短两年半内完成，给人口普查办公室省了上百万美元。

企业开始意识到计算机的价值，可以提升劳动力以及数据密集型任务来提升利润。

Hollerith 成立了制表机器公司，这家公司后来在 1924 年与其它机械制造商合并，成为了 "国际商业机器公司"，简称 IBM。

这些电子机械的 "商业机器" 取得了巨大成功，改变了商业和政府。

到了 1900 年代中叶，世界人口的爆炸和全球贸易的兴起，要求更快，更灵活的工具来处理数据，为电子计算机的发展奠定了基础。

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