计算机速成课Crash Course - 25. 个人计算机革命

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分类专栏：计算机速成课Crash Course 文章标签：程序人生学习方法

于 2024-01-29 13:49:29 首次发布

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25. 个人计算机革命

上周说过"个人计算机"的概念，在计算机发展的头 30 年难以想象，如果只让一个人用，成本实在太高。

但到 70 年代初，各种组件的成本都下降了，可以做出低成本，同时性能足够强大的计算机，不是玩具级计算机，是真正能用的计算机。

这个转变中最有影响力的是单芯片 CPU 的出现，强大 + 体积小 + 便宜，集成电路的进步，也提供了低成本固态存储器，可以用于计算机的 RAM 和 ROM。

忽然间，把整台计算机做到一张电路板上成为可能，大大地降低了制造成本，而且，那时有便宜可靠的储存介质，比如磁带和软盘。

最后是低成本的显示器，通常是电视机稍作改装而成，如果在 1970 年代，将这四种原料混在一起，就得到了"微型计算机"。

因为和那个时代的"普通"计算机相比，这些计算机很小，"普通"计算机就是公司或大学里的那种，但比大小更重要的是成本，这是有史以来第一次，计算机的价格足够低。

"一个人专用"的想法变得可行，不用划分时间和别人公用计算机，没有多用户登录，计算机只属于一个人，只有一个用户，个人计算机时代到来。

计算机成本下降+性能提升，让个人计算机成为可能，但这个时间点很难准确定义，并没有一个具体时间点，因此"第一台个人计算机"这个名号，有很多竞争者，比如 Kenback-1 和 MCM/70。

不过第一台取得商业成功的个人计算机，争议较小：Altair 8800，首次亮相在 1975 年《Popular Electronics》封面，售价 $439 美元，需要自己组装，计算通货膨胀后，相当如今的 2000 美元左右，不算小钱，但比起 1975 年的其它计算机，算是非常便宜了。

各种需要自己组装的组件包，卖给了计算机爱好者，因为买的人多，很快相关产品出现了，比如内存，纸带读取器，甚至电传接口，让你可以从纸带上读取更长更复杂的程序，然后用电传终端交互，但程序还是要用机器码写，写起来很麻烦，即使计算机爱好者也讨厌写。

这没有吓跑年轻的比尔·盖茨和保罗·艾伦，他们当时是19岁和22岁，他们联系了制造 Altair 8800 的 MITS 公司，建议说，如果能运行 BASIC 程序会对爱好者更有吸引力，BASIC 是一门更受欢迎更简单的编程语言。

为此，他们需要一个程序把 BASIC 代码转成可执行机器码，这叫解释器 (interpreter)，"解释器"和"编译器"类似，区别是"解释器"运行时转换，而"编译器"提前转换。

让我们进入思想泡泡~~

MITS 表示感兴趣，同意与 Bill 和 Paul 见个面，让他们演示一下，问题是，他们还没写好解释器，所以他们花了几个星期赶工，而且还不是在 Altair 8800 上写的，最后在飞机上完成了代码。

他们在墨西哥阿尔伯克基（城市）的 MITS 总部做演示时，才知道代码可以成功运行，幸运的是进展顺利，MITS 同意在计算机上搭载他们的软件。

Altair BASIC 成了微软的第一个产品，虽然1975年之前就有计算机爱好者，但 Altair 8800 大量催生了更多计算机爱好者，爱好者们组成各种小组分享知识，软件，以及对计算机的热爱。

最具传奇色彩的小组是"家酿计算机俱乐部"，第一次小组聚会在1975年3月，看一台第一批运来加州的 Altair 8800。

第一次聚会上，24岁的 Steve Wozniak 被 Altair 8800 大大激励，开始想设计自己的计算机，1976年5月，他向小组展示了原型机，并且把电路图分享给感兴趣的其他会员。

他的设计不同寻常，要连到电视显示，并提供文本界面，在低成本计算机上还是第一次见，同是俱乐部成员和大学朋友的史蒂夫·乔布斯，建议说与其免费分享设计，不如直接出售装好的主板，但用户依然需要自己加键盘，电源和机箱。

1976年7月开始发售，价格$666.66美元，它叫 Apple-I ，苹果计算机公司的第一个产品

谢了，思想泡泡~~

就像 Altair 8800 一样，Apple-I 也是作为套件出售，Apple-I 吸引了业余爱好者，不介意机器买回来自己组装，但个人消费者和公司对 Apple-I 不感兴趣。

这在 1977 年发生变化，市场上有了三款开箱即用的计算机，第一款是 Apple-II，苹果公司第一个提供全套设备的产品，设计和制造工艺都是专业的，它还提供了简单彩色图形和声音输出，这些功能对低成本机器非常了不起，Apple-II 卖了上百万套,把苹果公司推到了个人计算机行业的前沿。

第二款是"TRS-80 1型"，由 Tandy 公司生产，由 Radioshack 销售，所以叫 TRS，虽然不如 Apple-II 先进，但因为价格只有一半，所以卖得很火爆。

最后一款是 Commodore PET 2001，有一体化设计，集成了计算机，显示器，键盘和磁带驱动器，目标是吸引普通消费者。

计算机和家用电器之间的界限开始变得模糊，这3台计算机被称为1977年的"三位一体"，它们都自带了 BASIC 解释器，让不那么精通计算机的人也能用 BASIC 写程序，针对消费者的软件行业开始腾飞。

市场上出现了各种针对个人计算机的游戏和生产力工具，比如计算器和文字处理器，最火的是 1979 年的 VisiCalc，第一个电子表格程序，比纸好无数倍。

是微软 Excel 和 Google Sheets 的老祖先，但这些计算机带来的最大影响，也许是他们的营销策略，它们针对普通消费者，而不是企业和爱好者。

这是第一次大规模地，计算机出现在家庭，小公司，以及学校中，这引起了全球最大计算机公司 IBM 的注意，其市场份额从1970年的60％在1980年降到了30％左右。

因为IBM忽略了增长的"微型计算机"市场，这个市场每年增长约40％。随着微型计算机演变成个人计算机，IBM 知道他们需要采取行动。

但要做到这一点，公司要从根本上重新思考战略和设计，1980年 IBM 最便宜的计算机，"5120"的价格大概是一万美元，永远也没法和 Apple-II 这样的计算机竞争，意味着要从头开始。

一个由十二名工程师组成的精干团队（后来叫"肮脏十二人"），被派往佛罗里达州的博卡拉顿（Boca Raton）办公室，让他们独立工作，不受 IBM 内部的政治斗争干扰，他们想怎么设计怎么设计。

没用 IBM 的 CPU，选了 Intel 的芯片，也没用 IBM 的首选操作系统 CP/M，而是用了微软的 DOS，依此类推，从屏幕到打印机都这样自由选择。

IBM 第一次不得不与外部公司竞争，来给新计算机做硬件和软件，这和 IBM 的传统做法不同：自己做硬件来节省成本，然后和其它公司合作。

经过短短一年，IBM 个人计算机发布了，简称 IBM PC，产品立马取得了成功，长期信任 IBM 品牌的企业买了很多，但最有影响力的是，它使用 "开放式架构"，有良好的文档和扩展槽，使得第三方可以做硬件/外设，包括显卡，声卡，外置硬盘，游戏控制杆以及无数其它组件。

这刺激了创新，激发了竞争，产生了巨大的生态系统，这个开放架构叫 IBM Compatible"（IBM 兼容），意味着如果买了"IBM兼容"的计算机，你可以用庞大生态系统中的其它软硬件。

开放架构也意味着竞争对手公司可以遵循这个标准，做出自己的"IBM 兼容"计算机。

很快，康柏和戴尔也开始卖 PC，微软很乐意把 MS-DOS 授权给他们，使 DOS 迅速成为最受欢迎的 PC 操作系统，仅在前三年 IBM就卖出了200万台 PC ，超过了苹果，有了庞大用户群，软件和硬件开发人员，把精力放在"IBM 兼容"平台，因为潜在用户更多。

同时，想买计算机的人也会看哪种计算机的软硬件选择更多，就像雪球效应一样，而那些生产非"IBM兼容"计算机的公司（一般性能更好）都失败了。

只有苹果公司在没有"IBM兼容"的情况下，保持了足够市场份额，苹果公司最终选了相反的方式："封闭架构"，即自己设计一切，用户一般无法加新硬件到计算机中，意味着苹果公司要做自己的计算机，自己的操作系统，还有自己的外围设备，如显示器，键盘和打印机，通过控制整个范围，从硬件到软件，苹果能控制用户体验并提高可靠性。