机会成本是经济学中一个非常重要的概念。先看看几位经济学家对机会成本的解释:
萨缪尔森《经济学》:“当你决定是否学经济学,是否买汽车,或是否上大学时,在每一种情况下,你都必须考虑所做出的选择需要放弃多少其他的机会。而那些所放弃的选择就被称为你的该项决策的机会成本。”
曼昆《经济学原理》:“一种东西的机会成本是为了得到这种东西所放弃的东西。”
斯蒂格里茨《经济学》:“将一种资源用于某种用途就意味着它不能用于其他用途。因此,在我们考虑将一种资源用于某种用途时,我们应该考察可供选择的次优用途。这种次优用途就是机会成本的正式度量。”
几位经济学家的概括大同小异,简单来说:
机会成本是指你做了某项选择,而不得不因此失去的其他利益。
例如,你选择1万元在余额宝存1年获得收益300元,而在某商业银行存1年可获得收益是400元。400元就是你这次选择的机会成本。那么1年结束,你赚了300元,也许你觉得自己赚了,但相对于400元的机会成本,其实你亏了100元。所以,你到底是赚了还是赔了,不能仅仅看账面收益,还要看机会成本。
大家想必都知道机会成本这个概念,但知道这个概念不等于真正理解了这个概念。实际上,机会成本有几个关键思想,理解了这些思想,才算是具备善用机会成本的条件。
一、一切皆有成本。
我们每一项选择的背后,都有机会成本。或者更准确的说,一切皆有成本,机会成本时刻包围着我们。因为我们每时每刻都在选择。
即使你什么都不干,也是在选择“什么都不干”。
大家常说的:天下没有免费的午餐。换个角度看也是指机会成本。即使你做的选择没有花费你一分钱,那只是会计成本为零,机会成本永远大于零。
二、你有能力获得的选项,才是机会成本。
对于机会成本的计算,不能盲目放大。注意前面总结的:“机会成本是指你做了某项选择,而不得不因此失去的其他利益”。你“不得不”放弃的或者说“有权利”放弃的,才能算作是你的机会成本。前面余额宝的例子中,银行存款收益4%是机会成本,而炒股收益40%不是。一个成绩一般的高中毕业生去北上深打工,上个三本大学是机会成本,而不能把上清华北大作为他的机会成本。所以,千万不要高估自己的机会成本,别把“万一捡到100万呢!”作为你不去上班的机会成本。
三、对个人来说,时间是最大的机会成本。
一个人的时间是最刚性的。你今天在家干了一天家务卫生,就没法工作、学习和娱乐。现阶段可以用你的年收入,除以一年的工作时间,约2000小时,看看自己一小时的机会成本是多少。你年薪20万,那么一小时的机会成本就是100元,年薪40万,就是200元。然后,当你选择某一件事情时,都问问自己将要做的这件事值不值。不值,就花钱请人做,付费就是捡便宜。
所以,当你花费大量时间和精力在网上找破解的免费软件,免费PDF书籍,免费的翻墙服务时,虽然会计成本为零,但消耗了你宝贵的时间,也就是你巨大的机会成本。有了机会成本这个概念,相信你总体决策的质量会大大提高。
四、不同人的机会成本量化标准是不一样的。
曾经有个段子:比尔盖茨看见地上有100美元,你说捡还是不捡?他5秒钟的时间成本是1000美元,当然不能捡。你5秒钟的时间成本就1毛钱RMB,你说你捡不捡?毫无疑问,一个人的能力和认知水平越高,他的机会成本就越高,而且不同人之间的成本差距大的吓人。
在现代社会中,我们面临的选择将越来越多。今天下班了,你是选择加班还是选择陪伴家人,是选择遛狗还是打羽毛球,是放松看个电影还是阅读一本书。这些都是机会成本,至于选择的事值不值得,就看这事在每个人心中的重要性了。有人认为家人比加班重要,有人认为加班升职加薪比家人来的重要,有人认为遛狗放松身心,有人认为打羽毛球可以保持身体健康。总之,机会成本可以不是一个具体的数字,但必须是你理解世界的一种方式。
参考文献:
1.刘润,《5分钟商学院》。
2.萨缪尔森,《经济学》。