假设有n+2个实数a0,a1,…,an,和x的序列,要对多项式Pn(x)= anxn +an-1xn-1+…+a1x+a0求值,直接方法是对每一项分别求值,并把每一项求的值累加起来,这种方法十分低效,它需要进行n+(n-1)+…+1=n(n+1)/2次乘法运算和n次加法运算。有没有更高效的算法呢?答案是肯定的。通过如下变换我们可以得到一种快得多的算法,即Pn(x)= anxn +an-1xn-1+…+a1x+a0=((…(((anx +an-1)x+an-2)x+ an-3)…)x+a1)x+a0,这种求值的安排我们称为霍纳法则。
例如,当x=3时,计算p(x)=2x4-x3+3x2+x-5的值。对于多项式p(x)=2x4-x3+3x2+x-5,我们按霍纳法则进行变换,有:
p(x)=2x4-x3+3x2+x-5
=x(2x3-x2+3x+1)-5
=x(x(2x2-x+3)+1)-5
=x(x(x(2x-1)+3)+1)-5