经济学家凡勃伦

托尔斯坦.凡勃伦在 当今中国经济学界的位置比较尴尬:只 要具备哪怕最粗齿的经济思想史知识， 任何人都知道他的名字g只要涉足制度经济学，任何人都知道他是开创者g但 要问及凡勃伦到底说了些什么，恐怕大 多数人脑海中一闪而过的，只是"有闲 阶级"、"炫耀性消费"和"凡勃伦效应" 等零碎的记忆。
        与今天那些频繁现身的经济学大师 相比，凡勃伦具备了与他们比肩的绝大 多数条件:他创立了一个学派，建立了 一个庞大的理论体系g他留下了传世之 作，他的思想影响了(美国的)一代甚 至几代经济学家;他曾在众多名校求学 和执教，曾任《政治经济学杂志》主编g 他的学生(比如米切尔)名满天下……
        但是，凡勃伦终究性能风光无限， 终究没能吸引足够的目光，而是形单影 只地呆在知识世界的角落里。其原因， 似乎只能归咎于他尖锐地批评了处于霸 权地位的正统经济学，以及正统经济学 所维护的那个世界。当然，还有一个原 因，即凡勃伦的著作异常晦涩，曾有人 问他是否想把《有闲阶级i~)}译成英 文不过，凯恩斯的《通论》同样晦涩。
        凡勃伦的批评文章集中于1919年 出版的文集《科学在现代文明中的地位 及其他论文》。收入文集的论文是由他 的学生米切尔等人挑选，其中包括一些 后来在经济学方法论领域广为引用的文 章，如"为什么经济学还不是一门进化 科学/"边际效用理论的局限"、"经济 学的先入之见"、"克拉克教授的经济 学/"论资本的性质/"马克思及其追 随者的社会主义经济理论"等。
       那么，凡勃伦的批评究竟如何，以 至于其被打入冷宫，成为"知识上的无家可归者" ?
       首先来看经济学。"均衡"是正统 经济学的核心观念，无论是古典经济学， 还是今天的"动态均衡"、"博弈均衡"， 都把均衡状态看做现有约束条件下的最 佳状态。从这个意义上说，这个状态就 是正统经济学追求的终极目标。但在凡 勃伦看来，这个目标是臆想的。人们假 设它己经存在，只需要努力靠近这个目 标;甚至不需要努力，"看不见的手"自 然会把人们导向这个目标。
        均衡观念源于自然法哲学或者自然 秩序观念，在这种哲学中，上帝早已为 人类社会设计了一个结果(均衡) ，设 计了一套运行机制(市场)。也就是说， 今天的经济学仍然固守着早已作古的哲 学基础，不去探讨"初始原因和最终结 果之间不稳定的间隔和转换"，不去分析 "由经济利益所决定的文化发展过程"， 从而还不是一门进化科学。正统经济学 的分析围绕着"成本一收益"而展开， 凡勃伦看到的则是这种分析的快乐主义
        功利主义基础，它大大简化了人性， 以至于把鲜活的人当做"一个闪电般计 算快乐与痛苦的计算器"。这样的人考虑 的是金钱利益，以这种人为分析对象的 正统经济学于是就"将交换价值而不是 将有益于社会物质福利的生产作为其理 论的核心特征"。概言之，这样的经济 学靠陈旧的哲学基础来支撑，将人简化 为物，将人与人的关系简化为金钱关系。 这样一来，人与动物有何异，经济学和 宗教又有何异?
        再来看正统经济学所维护的这个世 界。凡勃伦把世界划分为保守的仪式体 系和进步的工具体系，或制度体系和技 术体系。这就是"凡勃伦二分法"。仪 式体系支配着工具体系，这种支配力来自人类的"竞赛本能"。私有财产制度之 所以产生，就是因为人类的这种本能: 占有物的多少是在竞赛中取得胜利的标 准。
        这种竞赛在今天的体现，就是比谁 能赚取更多的金钱利润。金钱成为衡量 人的价值的标准，"财富英雄"成为顶礼 膜拜的对象。因此，直接实现利润的"商 业"受到青睐，不能直接实现利润的"工 业"受到冷落s商人"最终决定工业中 生产什么"，"工业必须顺应商人对利益 的追求，这并不等于说它必须顺应整个 社会的需要或者便利。"于是，一边是饥 肠辘辘的民众，一边是倾倒在大海里白 花花的牛奶。不仅如此，在仪式体系支 配下的社会将有选择地接受技术进步的 成果:光能提高产量的技术进步是不够 的，它必须能增加利润。于是技术进步 受到抑制，最终结果是有可能打断人类 生命过程的连续性。
        面对这样的批评，正统经济学以及 它维护的世界如芒刺在背。在正统经济 学己确立权威的学术界，凡勃伦的著作 自然要被冷落，甚至科斯这样的无畏者 扬言要把它们"一把火烧掉"，在人人为 金钱而疯狂的世界，凡勃伦也自然难有 容身之所。不过，凡勃伦的文字是烧不 掉的。他只需要继续呆在角落里，偶尔 在适当的时候出来警醒世人。这是凡勃 伦在现代文明中的地位，从而也是《科 学在现代文明中的地位》在现代文明中 的地位。