Android中的Intent（一）

在学习Android的过程中，我遇到的第二个困惑是Intent，
- 什么是Intent？
- 为什么设计了这么一个机制？
- 怎么用Intent？
在如下链接中，第二个解答解除了我大部分的困惑。
http://stackoverflow.com/questions/6578051/what-is-intent-in-android
该回答翻译如下。

简单的来说，Intent是各组件（比如Activities，Services，Broadcast Receivers, 和Content Providers）之间传递的“消息”。从这个意义上讲，它和调用API时传递的参数是等价的。通过Intent来传递参数的方式和通过API call来传递参数的方式有如下区别：
- API call是同步的，而Intent是异步的。
- API call是在编译时绑定的，而Intent是在运行时绑定的。

当然，通过explicit intents, Intent可以达成和API call同样的效果。但更常用的是implicit intents。

当一个组件想调用(invoke)其它组件时，它只需要表达(发出)它想完成某项工作的Intent就可以了。其它任何, 通过intent-filter声明过自己可以完成这项工作的组件，会被Android平台自动唤醒，并且完成这项工作。组件之间无需知道对方的存在，就可以一起完成某项工作。

组件之间不可见的连接是通过intents，intent filters和Android平台来协助实现的。

一个Intent是对一个操作(operation)的抽象描述。它可以借助startActivity来启动一个Activity，借助broadcastIntent把自己广播给其它的BroadcastReceiver组件，借助startService(Intent)或者bindService(Intent, ServiceConnection, int)来和后台Service通信。

一个Intent提供了在运行时期对不同Application的代码进行绑定的机制。它最重要最频繁的应用是启动一个Activitiy，可以把它看成是Activity之间的胶水。简单来说，它是对一个动作进行抽象描述的数据结构。它包含的基本信息有，
- action 要进行的动作，比如ACTION_VIEW, ACTION_EDIT, ACTION_MAIN等。
- data 要操作的数据，比如通过uri来表示的联系人信息。