所谓的图灵机就是指一个抽象的机器,它有一条无限长的纸带,纸带分成了一个一个的小方格,每个方格有不同的颜色。有一个机器头在纸带上移来移去。机器头有一组内部状态,还有一些固定的程序。在每个时刻,机器头都要从当前纸带上读入一个方格信息,然后结合自己的内部状态查找程序表,根据程序输出信息到纸带方格上,并转换自己的内部状态,然后进行移动。
整台图灵机的秘密在于读写头的状态转移表,它指示着读写头的状态和当前读写头正对格子的符号如何变化。它只有一种非常简单的规则,就是“如果在状态A的读写头对着符号x,那么对当前格子写入符号y,将纸带左移一格/右移一格/保持不动,然后转移到状态B”。状态转移表就是由一系列这样的简单规则组成的。可以说,状态转移表就相当于图灵机的源代码。
图灵机的动作由五元组确定:
< q, b, a, m, q’ >
其中,q和q’为控制器的当前状态和下一状态;b和a为方格中的原有符号和修改后的符号,m指示磁头移动方向,或左或右或停。由状态和符号确定的工作过程称图灵机程序。