4.1 启示

 

正则表达式：计算学科中的精准语言描述

在计算学科的广阔领域内，一个核心问题是确定哪些问题能够被计算机自动解决，以及如何高效地实现这些自动计算。这背后的基本前提是，我们首先需要能够以一种形式化的方式准确描述问题本身。对于处理和识别语言——无论是人类语言还是编程语言——这种形式化的描述尤为关键。

正则表达式的引入

在先前的章节中，我们讨论了正则文法和有穷状态自动机（Finite Automata, FA）作为正则语言形式化描述的模型。正则文法擅长于生成（产生）语言，而有穷状态自动机则专注于语言的识别。这一节，我们将探讨正则表达式，一种提供了特别优势的正则语言描述模型。

正则表达式的优势

正则表达式之所以独特，原因在于其相较于正则文法和有穷状态自动机的简洁性和易处理性。这种表现形式不仅更接近语言的集合表示，也更贴近于语言在计算机中的表示方式。这两点使得正则表达式变得更为便利：

• 易于理解和使用：语言的集合表示形式让人们可以更直观地把握语言的结构和规则。
• 适合计算机处理：正则表达式的计算机友好表示让其在自动语言处理中尤为高效。

正则表达式与其他模型的比较

以一种特定的语言为例，我们可以看到正则文法和有穷状态自动机是如何被用来描述和识别语言的。通过将这些模型与正则表达式进行比较，我们可以更清楚地看到后者的优势所在。

示例语言的描述

考虑一个语言示例，其由正则文法 G 生成，如下所示：

G: A → aA | aB | cE
   B → bB | bC
   C → cC | c
   E → cE | bF
   F → dF | eF | aH
   H → aH | a

该语言可以由一个特定的非确定有穷自动机（NFA）接受，显示了该语言的结构多样性及其生成和识别的复杂性。

正则表达式的简洁表示

通过正则表达式，上述语言可以被简洁地表示为：

(a+b+c)*a*c+(d+e)*a+a

这种表示明显更为简单，直观地揭示了语言的结构，同时也便于计算机处理。

结论

正则表达式不仅提供了一种简洁的语言描述方法，而且其易于理解和适合计算机处理的特性，使其在自动语言处理中发挥着不可或缺的作用。通过对比正则文法和有穷状态自动机，我们可以清晰地看到，正则表达式为语言的形式化描述带来了显著的便利和效率。在计算学科的众多领域中，正则表达式的应用广泛且深远，从文本搜索和编辑到编译器构建和网络安全，都彰显了其不可替代的价值。