上世纪七十年代初,渔家孩子长兴次随父母在长江上打鱼,见到了一群追赶江鱼的白鱀豚,他立刻被这种可爱的动物迷住了,从此与白鱀豚结下了不解之缘。长兴在无意中得知,一群激进的青年渔民想要到江上去捕杀白鱀豚,心中十分焦急,他求助于迷信白鱀豚是“白江神”的奶奶,并发动村里的老年人阻止了青年们的行动。暑假里,长兴和小伙伴们一起在长江中游泳,不慎溺水,幸得白鱀豚相救,并和“圆圆”、“小玉”成为了朋友。
在长兴十五岁那年,一个施工队用在江心洲进行清障作业,炸死了包括“圆圆”在内的五头白鱀豚,“小玉”不知所踪。
罗明是水生物研究所的青年科研工作者,他得知有白鱀豚被炸死,想要带回所里进行研究,在工地现场遇到了悲痛欲绝的长兴,并为之感动。三年之后,中国科学院组建了白鱀豚学术研究组,罗明邀请长兴参加了次科学考察。1980年水生物......