贪心算法入门

和大多数计算机科学的术语一样，贪心算法（greedy algorithm）策略被命名得非常地契合。被归类为贪心算法的常见模式是：

在做出选择的时候，算法总是选择目前看起来最好的选择。

贪婪策略通常被用来解决最优化问题。最优化问题通常包含这些短语之一：什么是最好的、什么是最小的或者什么是最大的。

最优化问题的一个例子是：

如果总共有42美分，那么最少有多少个硬币？在美国，你可以选择的硬币有25美分、10美分、5美分、2美分这几个。

这是一个可以用贪婪策略来解决的问题。贪婪策略总会选择能够选的最大的硬币。因此从42美分开始，我们先选一个25美分的硬币，还剩下17美分。现在我们可以选择的最大的硬币是10美分的硬币，于是还有7美分。这个时候可以用的最大硬币是5美分的，以及一个2美分的硬币。

使用贪婪策略的步骤

• 首先是确定如何把贪婪策略的选择应用于问题。

在我们的硬币例子里，我们决定的贪婪策略是始终用最大的可能的硬币。

• 其次是证明贪婪策略的选择是能够得到最优解的方案。

贪心算法的不足

遗憾的是，贪婪策略并不能应用到所有的最优化问题里。考虑这样一个被广泛研究了的问题：旅行推销员问题。给定一组城市之间的直线距离，在总距离最小的情况下，得出访问所有城市的顺序。一个贪婪策略是从你当前的位置选择最近的城市，然后选择距离它最近的城市，以此类推，直到所有的城市都被访问过为止。这个策略并不会在所有的情况下都找到最短路径。

贪心算法应用

• 贪心算法可以被用来实现压缩算法。
• 压缩的基本思想是减少数据所需的存储量。
• 压缩有两类：有损（lossy）压缩和无损（lossless）压缩。

顾名思义，当你用有损压缩的时候，会丢失一些数据，而且再也没法准确地重现原始数据；相应地，无损压缩能够让你在解压缩数据的时候得到完整的原始数据。

不论你有没有意识到压缩数据的存在，你都一定使用过压缩数据。大部分音频格式（比如MP3和AAC）都会使用压缩来减少存储以及播放音频文件所需的数据量。类似地，大部分视频也通过压缩格式来进行存储以及传输。数字电视会用有损压缩格式（通常是MPEG-2压缩格式）进行广播；你也可能听说过其他的一些常见的视频压缩格式，比如MPEG-4以及H.264（它是MPEG-4的一种特殊形式）。对于音频和视频应用来说，因为不需要完整的原始数据，所以有损压缩是可以接受的。在压缩比和音频、视频的质量之间会需要一些权衡。只要压缩版本里包含了足够的数据，当数据解压缩之后，音频和视频对于大多数人来说听起来或看起来依然是“足够好”的。在美国，不同的网络使用不同的压缩比，而且在某些情况下，比如体育运动的快速移动场景里，质量的损失是非常明显的。