为什么要学习、使用C语言?为什么要学习一个可能比自己都岁数大的编程语言?
选择一门编程语言,“为什么而学”这个目的是最重要的,目的不明确就没法学好。这也是为什么很多学生朋友在大学里必修C语言却觉得没学明白的原 因。因为学习的目的不明确,学习当然也没有动力。还有一个原因是C语言是工程实践性很强的语言,它不是来自某个研究所某个大学学院,而是实实在在从项目需 要中产生,伴随着Unix的兴起而流行,语义简明清晰,功能强大而不臃肿,简洁而又不过分简单,实在是居家旅行工作学习必备之良友。
C语言相比C++的优点之一就是最小惊讶原则,一是一二是二,不会在私底下产生一些莫名其妙的额外产物。用C++做个例子,比如这样一个函数原型 void PassWithClassValue(COneClass clsParam1),稍微了解C++的朋友都会知道,如果你没有实现COneClass的拷贝构造函数,编译器会好心的帮你实现一个,而且在调用这个函 数PassWithClassValue的时候,偷偷地调用拷贝构造函数产生一个临时对象作为参数传递,对于某些情况,比如编写操作系统这类必须优化性能 的情景下,这些自以为是的东西是非常邪恶的事情。
C语言本身只提供必要的语言特性,其它复杂一点功能如文件处理、数学计算等等都以库函数方式提供,甚至连malloc、free这种“必须有”的 功能,也是以标准库函数的方式提供,而不是作为C语言核心出现。在伟大的著名的无所不包的《K&R》开头部分就提到了,for其实可以通过 while来完成,只不过for可以写的更简洁,言外之意,对于C语言for其实不是必要的。跑题一点说,在其它程序语言中Lua可以说继承了C语言简洁 的设计哲学,甚至连continue这种几乎必备的关键字都一直拒绝加入,在Lua的maillist以及wiki里都提到过continue这个问 题,Lua语言维护者认为continue对于Lua而言不是必要的,也不考虑在后续版本中添加这个关键字。这种简洁哲学也让C语言的可移植性、便携性特 别优秀,也使得很多嵌入式系统依然使用C语言作为主要编程工作语言。
Java语言有一个口号:“一次编写,处处运行”,就是跨平台这个噱头。实际上C语言从早期开始就几乎达到了“一次编写,处处编译”,在ANSI 在1989年统一了C语言标准以后(称之为C89),只要特定平台上的编译器完整实现了C89标准,而且你的代码没有使用某些特殊的扩展(GCC以及微软 都有自己的编译器特定扩展),那么代码一定可以编译通过,再实现一下操作系统相关的函数库,C语言的移植就是很简单的事情。可以用Lua作为例子,Lua 本身是完全遵循C89标准,没有使用任何特定扩展,这也保证了有C语言编译器的平台,都可以编译使用Lua。可以编译运行C语言的硬件平台可以从A排到 Z,真是非常有意思的事情。
C语言也是一个比较少见的应用领域极为广泛的语言。比如编写操作系统这种高难问题,只有C++、汇编语言可以做到。C语言可以编写服务器端软件如 Apache、Nginx,或者编写GUI程序,如GTK。大多数程序语言的第一版是通过C语言实现,借助前面提到的“一次编写处处编译”,最大的保证了 这些程序语言的可移植性。在Web开发领域,C语言的应用相对较少,这也是一种取舍的结果,Web开发需要使用PHP、Ruby、Python这样的动态 语言,可以快速上线快速修改,可以最大程度满足用户时时变化的需求,这也是C语言的弱项。如果把程序语言的应用领域从硬件到管理软件、Web程序做一个很 粗略从下到上的排列,C语言适合领域是比较底层靠近硬件的部分,而新兴语言比较偏重于高层管理或者Web开发这种相对贴近最终用户的领域。比较流行的混合 开发模式是使用C语言编写底层高性能部分代码或后台服务器代码,而使用动态语言如Python做前端开发,充分发挥它们各自的优势力量。
提到C语言的缺点,常常是它缺少这种或者那种特性,比如有人建议加入GC,有人建议加入并行或者并发支持,有人提到没有一个比较完整的类似C++ 的异常策略。这些特性有的可以通过引入第三方库来实现,但C语言的设计哲学其实决定了它不会像C++那样“非常强大”。即使引入了某些人期望的特性,依然 会是某些人喜欢某些人不喜欢的情形,现在的功能对于C语言应用领域来说已经够用,其它特性可以通过特定程序语言实现,并且通过C API与C语言编写的程序进行交互。任何一个工匠都不可能只使用一个工具完成他的工作,不同工具结合起来才能更快更好的完成任务。
提到C语言的API,也稍微介绍一下,我们知道windows操作系统的api也好,Linux的系统api也好,或者是想给Ruby、 Python编写扩展模块,C语言形式的函数定义都是唯一的选择。C语言就好像是一个中间层或者是胶水,如果想把不同编程语言实现的功能模块混合使用,C 语言是最佳的选择。
提了这么多关于C语言的好处,那么学习C语言是否适合就看你自己的判断了,例如要进行一个嵌入式项目,或者需要进行服务器端开发,或者写一个性能 相关的组件等等,C语言都是比较好用的选择。另外也可以在C++的使用过程中有意的使用C语言的思考方式,汲取C语言简洁明快清晰地设计思路,对编程设计 水平会有很大的提高。