谈谈对固件的初步理解

1. 起因

最近搞嵌入式，接触到了固件（Firmware）这个词。问了一下元宝，它的回答很官方，感觉是那么回事，但是让我自己说，又说不来个所以然来，于是自己就开始揣摩。

2. 揣摩

经过一段时间揣摩，然后接触了一次刷固件的过程，灵光一闪，有种茅塞顿开的感觉。

一般一个嵌入式板子上面，需要用到很多专用芯片。这些专用芯片，一般来说出厂以后，里面的程序就是固定的，基本上不会修改了。所以呢，一般这种专用芯片，在正常工作的情况下，芯片内的程序是不会被修改的，因为它对主控芯片的接口一般都是做一些数据交互，并没有提供更新芯片内部程序的接口。

如果确实想要修改怎么办？办法是有的，只能使用某种专用软硬件工具，把程序烧写到专用芯片的内部存储中。通常内部存储种类有Flash，EEPROM等ROM存储。

讲到这里，大家应该都明白了。固件这个“固”字，是指在正常使用情况下，大部分专用芯片的程序一般无法修改，程序相对固定。而单片机这种东西，我们在开发的时候，是需要频繁烧写程序的，所以单片机里的程序，相对于开发者来说，叫固件就不合适了，叫软件更合适。如果我们想要修改芯片内的程序，一般来说，需要用专门的工具，当然还要有新的程序，把新的程序烧写到芯片中替代老的程序的过程，叫“刷固件”。刷固件一般需要把芯片给拆下来，放到专门刷固件的工具中，进行烧写。

但是呢，技术在发展，有的芯片厂商为了使用方便，在已有通信接口的基础上，增加了直接刷固件的接口。如此一来，主控芯片，一般是单片机的CPU，就可以在不把芯片拆下来的情况下，通过厂家提供的接口来刷固件。这个过程呢就叫OTA升级。

3. 结论

综上呢，固件是一个相对的概念，它是指在正常使用过程中，一般不会被修改的程序。对开发者来说，某些第三方的芯片里面的程序，就是固件；对电子产品的用户来说，电子产品里面的程序需要专业人员才能修改，所以电子产品内部的程序，对用户来说也叫固件。如果用户可以自由下载程序，更新程序，修改程序，那么这种程序就更偏向于被称作软件。技术在发展，固件也可以通过比较方便的方式进行升级，比如说通过连接网络就可以升级。这种升级方式就叫做“OTA升级”。