探索科学实践中的类比 —— 相似性、映射性与语用性

文 / 金一鑫

科学实践中，类比作为一种生动的方法尤其值得关注。实际上，科学家早就注意到类比在科学实践中发挥的作用。1830年，数学家、化学家和天文学家约翰·赫歇尔（John Herschel）在《自然哲学研究初论》中强调类比在科学中的作用，他指出遇到无法解释的现象时，往往会寻找和研究类似的现象，例如电和磁之间的类比，光与声之间的类比。麦克斯韦（James Clerk Maxwell）也曾明确表示类比帮助科学家理解不同的现象。类比在科学实践中的地位不可小觑，科学家利用类比深化认知、促进发现、产出知识。在人工智能如火如荼的今天，类比愈发重要，不同于计算和演绎，类比是人类常用但人工智能很难模仿的思维方式。美国著名计算机科学家侯世达（Douglas Hofstadter）甚至声称，类比能力是人类认知的核心。探究类比的属性特征与运行机制，是深入推动人工智能时代科学实践的重要一环。因而，从繁杂的科学实践中剖析类比的基本性质，厘清类比在科学实践中的功能角色，具有重要意义。

类比的基本性质：相似性、映射性与语用性

类比通常是指两个不同种类间相似之处的比较。实际上，类比与类之间的特定关系有关，而类之间的比较又不是事物之间的关系本身能够直接显现的，因此，类比具有客观性和主体性双重特征。就是说，科学家所面对的杂多现象之间的关系是类比存在的基础；同时，类比的生成、传达与理解也离不开科学家、接受者的意向性活动。

一般来说，相似越多，类比越强；相似越少，类比越弱。基于相似，玛丽·黑塞（Mary Hesse）对类比概念作了详细的逻辑分析，区分了物质类比与形式类比。物质类比是基于具有某些共同可观察特性的两个事物或类似物之间的比较，比如地球与月球之间的类比，可以基于体积大、不透明、接收太阳的光和热等它们共有的可感性质作出。形式类比是指，一个领域中某些元素之间的关系与其它领域中相应元素之间的关系相同或相似的情况。例如，鱼鳍与鱼的关系同翅膀与鸟的关系的类比，这两种关系间的类比不可直接观察到，但仍可以通过分析得出：翅膀和鳍在功能上具有相似性，使鸟类和鱼类能够移动。形式类比更具有复杂性和抽象性，需要科学家发挥主观能动性才能将这些功能、机制等不能直接感觉到的关系抽象出来灵活地运用到科学实践中。从论证力度上讲，形式类比不如物质类比有力，但从重要性上讲，正是由于形式类比的相似性无法直接通过观察或实验获得，才更体现了科学实践的启发性和开放性。

科学实践中的类比还具有映射性。从认知心理学进路，德德雷·根特（Dedre Gentner）构建了完整的类比框架：作为结构映射的类比。类比是从源域到目标域的映射，源域是待解释的目标域的知识来源，源域的谓词“传递”到目标域。这种类比结构呈现了实际的推理活动与可能的推理。从映射结构上看，类比关系分为属性映射、关系映射和系统映射三种。 属性映射是指源域的元素与目标域的元素间存在直接的属性映射关系，表明目标域中可能具有源域中相同或者相似属性的元素。关系映射是指类比过程中，源域中元素之间的谓词关系到目标域中元素之间的谓词关系的映射关系。上文所说形式类比反映在映射结构中就是关系映射，比如国家之于公民的保护关系正如父母之于子女的庇护关系。因此，关系映射比属性映射更加复杂和丰富，首先需要对源域中元素之间的关系作出分析，才能进一步揭示源域中元素关系与目标域中元素关系之间的相似之处。关联的构建涉及到主体的选择，却非随意的，我们依旧可以区分出哪些是好的类比。系统映射则可以作为判断类比映射的好坏的标准之一。系统映射是属性映射与关系映射的综合，根特指出，“类比工作的好坏取决于类比谓词相互关联，形成一个完整的知识系统”。太阳系和原子的卢瑟福模型就是典型例子，从太阳到行星或从原子核到电子的距离、两者之间的吸引力，太阳和行星