教科书上有一个典型的问题: 当你汽车的油耗尽后,你需要多大的力去推动它,才能够将它加速到给定的速度呢? 来自于牛顿运动第二定律的答案是: F=ma,其中a是加速度,m为质量,F为力的大小。 这个非常直接而又精妙的定律能够描绘各种各样的运动。 至少在理论上它可以解答这个世界的所有物理问题。作者:Marianne Freiberger
翻译:ignhysp
审校:Nour
真的么?当人们开始从极小的尺度去思考这个世界时,比如:电子绕着原子核旋转,他们意识到一切变得非常奇怪,牛顿定律好像不能用了。为了描写这个微观的世界,你需要用到二十世纪初期发展而来的量子力学。这个理论的核心是薛定谔方程,可以类比经典力学中的牛顿第二定律。
波和粒子
“在经典力学中,我们用位置和动量来描述一个物理系统的状态”,剑桥大学的理论物理学家纳齐姆·布瓦塔解释道。例如:你有一个桌子,上面放了许多可以移动的台球,只要你知道了每一个球在某个时刻t的位置和动量(动量是质量乘以速度),你就可以知道这个系统在这个时刻t的所有信息:一切物体的运动状态和速度。“ 我们会问:如果我们知道系统的初始状态,即,如果我们知道系统在t时刻的状态,那么系统的状态将会如何演化?我们可以用牛顿第二定律解决这个问题。在量子力学中,如果问同样的问题,得到的答案却是棘手的,因为位置和动量不再是描述这个系统的合适的变量了。”
问题的关键是:量子力学试图去描述的对象及其行为并不是像小小的台球那么简单,有时将它想象为波更好一些。“以光作为例,牛顿除了在引力方面的工作,对光也非常感兴趣。”布瓦塔说,“根据牛顿的理论,光可以被描述为粒子。但是之后,根据许多其他科学家对其进行的研究,包括詹姆斯·克拉克·麦克斯韦(James Clerk Maxwell)提供的理论理解,我们发现,光用波来描述。”
但是在1905年的时候,爱因斯坦意识到,波的图像也不完全正确。为了解释光电效应,你需要将光束想象为粒子流,爱因斯坦称这种粒子为光子。光子的数目正比于光强,每个光子的能量正比于频率:
其中