早期计算机生成的三维图像看起来往往像是发亮的塑料,虽然这在当时也是比较先进的,但是它们缺乏各种纹路——如磨损、裂痕、指纹和污渍等,而这些纹路会增加三维物体的真实感。近年来,纹理已经在开发人员中得到普及并作为增强计算机生成的三维图像的真实感的工具。
词语“纹理”在日常使用中表示物体的光滑度或粗糙度,但是在计算机图形学中,纹理指的是一张表示物体表面细节的位图。
因为Direct3D中所有纹理都是位图,所以可以把任何位图贴到Direct3D图元的表面。例如,应用程序可以创建物体并使它们的表面看起来有木纹的样式。可以把草、泥土和岩石等纹理贴在构成山的图元的表面,这样就能得到看起来很真实的山坡。应用程序也可以用纹理创建其它的效果,如:路边的路标,悬崖边的岩层,或是地面上的大理石。
另外,Direct3D支持更高级的纹理技术,如纹理混合(包含或不含透明度)和光照贴图。