从数学发展的历史来看,微分几何几乎和微积分同时诞生,甚至可以说,微分几何还要早一些,因为在早期的微积分中,还存在很多来自几何的观念。我们都知道,古典的微分几何在高斯这里发展到了高峰,“内蕴几何”自此被提出此后。我们对微分几何有了全新的认识,被研究的几何对象不再被看作通常的欧式空间的一部分,而是它本身就是一个空间。高斯的“内蕴几何”后来被黎曼(毫无疑问,黎曼是高斯最杰出的学生)推广到任意维数的黎曼流形上,黎曼几何也就此诞生。而在这一微分几何发展过程中,“高斯绝妙定理”起到了关键的启示作用。那么,“高斯绝妙定理”到底是什么?它到底奇妙在哪里?
曲面基本形式
首先,我们考虑三维空间中的参数曲面,它可以用两个参数表示出来:
为了研究的简便,我们往往要假设坐标函数是参数的高次(一般大于二次)可微函数,而且沿两个参数方向的切向量ru和rv(也即