相图是描述系统的状态、温度、压力与成分之间关系的一种图解,是材料设计的指导书,冶金工作者的地图。是在凝固、晶体生长、焊接、固态反应、相变、氧化等领域中进行材料研究的基础,其重要性已被冶金、材料、化工、地质工作者等广为认同。
对于金属材料,相图与合金的工艺性能,如合金的铸造性能、压力加工性能、热处理特点、焊接性能以及切削加工性能均有一定联系和规律。了解这些规律后,便可以利用相图对材料的性能作出大致判断,为材料的选用及工艺制定提供参考。

目前绘制相图的主要实验手段有差热分析、化学分析、金相分析、X射线结构分析、能谱分析等,通过查阅文献资料能够获取到大部分金属材料的二元三元体系实测相图。
然而对于三元或更高组元的相图及相平衡数据,单纯依靠实验时段很难获取到,因为一些相图对高温下的液相线难以测准,低温下固相内扩散速度很慢会导致得不出真正的固溶体平衡曲线等