超冷原子量子计算机,超冷原子：打开量子模拟新世界

​  分子、原子、质子、中子、夸克……与我们所熟悉的环境不同的是，微观世界有很多神奇的规律和特性，而探寻微观世界的秘密，也成为人类的不懈追求。在微观的量子世界中，超冷原子与量子模拟的研究，是当前国际研究的前沿热点。

“超冷原子量子模拟打开了一扇门，为未来科学研究提供了一种强有力的模拟手段。 ”中国科学技术大学教授、中国科学院院士潘建伟说。

超冷原子的奇妙之处

1789年，法国科学家拉瓦锡定义了原子一词，从此，原子用来表示化学变化中的最小单位。原子非常小，一般都在1纳米以下。如果全世界每个人都是一个原子，那么所有人挨个排起来，其长度还不到一米。原子尽管很小，用化学方法不能再分，但在物理状态中可以分割。一般而言，原子是由带正电的原子核和核外带负电的电子构成，原子核则是由质子和中子两种粒子构成，电子在核外较大空间内做高速运动。如果把原子比成北京的鸟巢，那么原子核只相当于鸟巢体育场中心一个运动的蚂蚁。原子构成一般物质的最小单位，称为元素。

超冷原子又是什么？专家指出，超冷原子是指原子的温度接近绝对零度

(零下273.15摄氏度)，这时将出现玻色—爱因斯坦凝聚态，即原本状态不同的原子凝聚到同一状态。目前，科学家们经过长期积累，已掌握原子冷却技术，比如华裔科学家朱棣文开创激光冷却并捕捉原子，由此在1997年获得诺贝尔物理学奖，冷原子系统也是实现量子计算众多方案中非常有前景的方案之一。

2001年，诺贝尔物理学奖联合授予美国科学家埃里克·康奈尔、卡尔·维曼和德国科学家沃尔夫冈·克特勒，以表彰他们首次从实验上实现玻色—爱因斯坦凝聚态。

“冷原子系统具有环境干净、高度可控等重要特性。”潘建伟指出，由于普遍存在难以控制的复杂环境，很多重要的新奇物理难以在固体材料中做精确研究，而冷原子环境干净、高度可控，可以按照需要来观察和发现新奇现象。

2016年10月，我国科学家在超冷原子量子模拟领域取得重大突破，中科大—北大联合团队在国际上首次理论提出，并实验实现超冷原子二维自旋轨道耦合的人工合成，测定了由自旋轨道耦合导致的新奇拓扑量子物性。该成果以研究长文的形式，发表在国际权威学术期刊《科学》上，表明我国在超冷原子量子模拟领域上已走在国际最前列。

奇异现象的深入探索

“超冷原子自旋，有点像地球自转；轨道运动，就相当于地球围绕太阳的公转。

”潘建伟表示，“耦合”即相互作用，在微观世界里，电子轨道和电子自旋会相互作用，即自旋轨道耦合。

“自旋轨道耦合是量子物理学中基本的物理效应，它在多种基本物理现象和新奇量子物态中扮演了核心角色。这些现象导致产生了自旋电子学、拓扑绝缘体、拓扑超导体等当前凝聚态物理中最重要的前沿研究领域。

”论文通讯作者之一、北京大学教授刘雄军介绍。对于凝聚态物理学现象，目前科学界的传统方法是利用一些现实的材料如超导材料进行相关研究，但这些材料无法避免杂质掺入，于是“在可控的人造量子系统中模拟自旋轨道耦合”成为科学家们努力的目标，而在超冷原子中实现高维自旋轨道耦合，在理论和实验上都极具挑战性。

过去5年间，科学家们已在冷原子上进行一维人工自旋轨道耦合实验，并取得系列成果。不过，想要探索更广泛、更深刻的新型量子物态，必须获得二维以上的自旋轨道耦合，也就是从单一链条上

“某个方向运动”扩展到“在不同的方向、以不同的方式运动”。国际上多个团队均为此付出了许多努力，但因缺少有效的技术手段，大多探索止步于“一维”。

为解决这一根本困难，刘雄军理论小组提出了拉曼光晶格量子系统。基于该系统，不仅可完好地实现二维人工自旋轨道耦合，并能得到如量子反常霍尔效应和拓扑超流等深刻的基本物理效应。基于这一理论方案，中科大潘建伟、陈帅和邓友金等组成的实验小组，在经过多年艰苦努力发展起来的超精密激光和磁场调控技术的基础上，成功地构造了拉曼光晶格量子系统，合成二维自旋轨道耦合的玻色－爱因斯坦凝聚体，且合成的自旋轨道耦合和能带拓扑具有高度可调控性。

《科学》杂志评论认为，该工作“对研究超越传统凝聚态物理的奇异现象具有重大潜力”。

量子模拟的强大功用

随着超级计算机的诞生，很多科学难题迎刃而解。2016年11月，国际TOP500组织公布新一期全球超级计算机榜单，我国的“神威·太湖之光”以峰值性能12.5亿亿次/秒、持续性能9.3亿亿次/秒的速度轻松蝉联冠军，并荣获“戈登·贝尔”奖，实现我国高性能计算应用成果在该奖项上零的突破。利用量子模拟技术，则有望解决连最快超级计算机都算不动的复杂问题。

量子模拟器是解决特定问题的专用量子计算机，其计算能力随着可操纵粒子数的增多呈指数增长。潘建伟举例说，如果实现50个量子比特的相干操纵，对某些特定科学问题的处理能力就会超过“太湖之光”，因为“太湖之光”现在也不过拥有能操纵45个量子比特的计算能力。如果实现

100个量子比特的相干操纵，其处理能力将达到目前全世界计算能力总和的100万倍。“然而，要将通用的量子计算机造出来还需要很长时间，也许20年或30年。”潘建伟表示，科学家们正在做一些特殊的事情——量子模拟，它可以模拟出一个在经典计算机里根本无法计算的东西。

在中科大—北大联合研究成果中，利用超冷原子，科研人员可以精确控制原子之间的相互作用，并且很好地操作原子内部的状态，并根据研究需要来调控它们之间的相互作用，从而来有效模拟复杂的物理系统。这一关键突破将推动拓扑超流、拓扑超导等新奇拓扑量子物态的研究，进而给人们对物质世界的深入理解带来重大影响。

“今后，希望将超冷原子自旋轨道耦合扩展到三维，来看看有没有一些新的量子现象存在。从长远讲，超冷原子量子模拟能够给材料和物质科学方面的研究提供一种强有力的模拟手段，为未来发展提供了很多丰富的可能性。

”潘建伟说。

“此前科学家们认为，通过10到15年的努力，人类可以实现80到100个量子比特的相干操纵。现在可以说，这一研究成果使我们在此方向上迈出了坚实的一步。”潘建伟表示。(据安徽日报)