伦敦帝国理工学院的最新研究表明，6600万年前导致恐龙灭绝的小行星以约60度角撞击地球，引发了大规模硫释放，导致‘核冬天’现象。模拟显示，这种撞击角度最大限度地激发了气体排放，造成极端气候变化，最终终结了恐龙时代。
伦敦帝国理工学院的新模拟结果表明，注定恐龙灭亡的小行星以“最致命的”角度撞击了地球。
6600万年前，当一颗小行星撞击地球后，地球上包括恐龙在内的75％的生命消失了。撞击后发生了什么，撞击是否真的有如此大的威力，到目前为止，仅限于猜测。
伦敦帝国理工学院的最新模拟表明，这颗小行星以“最致命的”角度撞击了地球，导致数十亿吨硫被释放到大气层中，阻挡了阳光，从而引发了“核冬天”。
撞击模拟利用了英国科学技术设施委员会(STFC)DiRAC高性能计算设施。在模拟中，小行星以大约60度的角度撞击地球，最大程度地激发了进入高层大气的气体的排放量，最终导致极端的气候变化。
位于剑桥大学的DiRAC高性能计算设施
撞击地点位于的墨西哥的尤卡坦半岛，撞击点形成了希克苏鲁伯陨石坑。这里目前有一半淹没在海水之下，只有通过空中和水下的探测手段才能够发现陨石坑的结构。
希克苏鲁伯陨石坑
要模拟撞击，需要了解现场的地质条件，将其纳入模型中。研究团队检查了陨石坑的形状和地下结构，他们从陨石坑取样岩石并进行分析。这些岩石埋在将近1公里厚的沉积岩之下，岩石中含有撞击产生的动力学证据。
数值撞击模拟和陨石坑的地球物理数据匹配得相当好，这个新模型是有史以来第一个完全的3D模拟，重现了整个事件，从初始撞击到形成最终的陨石坑。
分析撞击角度和方向的关键在于分析陨石坑中心、峰环中心与隆起的地幔岩石中心之间的关系。这些中心沿西南 - 东北方向排列，陨石坑中心位于峰环中心和地幔隆起中心之间。地幔隆起实际位于陨石坑下方30公里处。
现场投影图
研究团队在不同角度下进行了模拟，其中60度角下的模拟几乎完全再现了实际的结果。
30°(上)和60°(下)的撞击模拟
撞击后的陨石坑在几分钟内就形成了，同时陨石坑下面的岩石发生了惊人的反弹，形成了巨大的地幔隆起。
撞击模拟动画
撞击点的岩石以多孔的碳酸盐岩和蒸发岩为主，含有大量的水。这些岩石受到撞击并被加热，它们会分解，将大量的二氧化碳、硫磺和水蒸气释放到大气中。
硫非常致命，它会迅速形成微小颗粒漂浮在空气中。这样叫做气溶胶。气溶胶能够长期漂浮在空气中，阻挡阳光，阻止植物的光合作用，导致温度迅速下降。最终“核冬天”导致了恐龙灭亡。
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