海河是 中国华北地区最大的河流，总流域面积达31.8万 平方公里，涵盖了 北京、 天津全部， 河北绝大部分，以及 河南、 山东、 山西、 内蒙等 省 市 区，海河流域的总人口将近1.24亿。海河包括了五大支流： 北运河、 南运河、 大清河、 子牙河和 永定河，以及许多更小的支流，如果从最长的支流浊漳河算起，全长为1329公里。但其干流只有73公里，从子牙河与北运河交汇的天津市内金刚桥 三岔河口算起，到 塘沽区大沽口入海，实际直线距离只有不到50公里。三岔河口为天津市 红桥区、 河北区和 南开区的交点，往下游河右侧（面向源头）先后为 河东区和 东丽区，河左侧为 和平区、 河西区和 津南区，直到进入塘沽区入海。
海河由于地势不高，每当海中涨潮时，河水倒流，落潮时河水顺流，和海水的潮汐相同，因此取名为“海”河， 明代时 ×××启将水 稻引种到中国北方，首先在海河下游落脚，由于北方水稻生长期长，稻米品质优良，闻名中外的“小站稻”就产于海河下游。（小站是津南区一个镇）。但是海水倒灌不时淹死稻田， 1959年在河口修建了拦河大坝，涨潮时关闸防止海水倒流。
海河流域地形没有过渡带，从 太行山区直降到华北平原，这个地区雨季集中在每年的7、8月份，尤其太行山麓常发生暴雨，洪水冲刷泥沙，到平原后水流突然变缓，泥沙淤积，所以大部分河道宽浅，河道经常变迁改道，留下许多积水洼地。华北地区年雨量分布也不平衡，据史料记载，从 1368年 明代立国，燕王迁都 北京到 1949年 ×××成立，海河流域共发生387次严重水灾，407次严重旱灾。永定河原名“无定河”，就是因为河道经常改变，只是皇帝为了祈愿它不再泛滥才人为改名为永定河。
1939年水灾冲毁津浦铁路，淹没天津市，市中心和平区比较低洼地带水深几达2米，街道行舟将近两个月。 1963年太行山麓连下7天暴雨， 衡水一带一片×××，为保护天津市的工业，只好在上游炸堤放水，京广铁路和京沪铁路全部停运，从 上海到 北京乘火车需绕行 兰州。 ×××宣布“一定要根治海河”，开挖几条入海减河，上游修建水库，此后，海河流域再也没有发生过水灾。
1970年代后，由于海河上游城市发展，用水量迅速加大，建起了一系列大中小型水库，大型水库就有为北京供水的 密云水库、 官厅水库、 十三陵水库，为 保定供水的 西大洋水库、 王快水库，为 石家庄供水的 黄壁庄水库、 岗南水库，为 邢台供水的 朱庄水库，为 邯郸供水的 岳城水库，为 林县供水的 红旗渠等，海河下游河道基本处于干涸，华北平原农业用水只得开采地下水，造成地下水位下降。位于“九河下梢”的天津面临严重缺水的问题。
为解决天津用水， 1982年开始 引滦入津工程，引华北平原第二大河 滦河的水到海河下游的天津， 1983年竣工，每年要引水近10亿立方米，解决了天津缺水问题，在三岔河口树立了 引滦入津纪念碑。但从此海河口闸永闭，海河干流实际成为一个大水库。海河和滦河河口基本不再向 渤海排放淡水，造成生态系统的变化，受影响最大的是 洄游性鱼类。原来海河盛产优良水产，三叉河口的银鱼品质最好，和 太湖的不同，是“金眼”银鱼，天津郊区胜芳的螃蟹可以和 江苏阳澄湖的大闸蟹媲美，现在这些品种都已经绝迹。
目前对 中国华北地区城市发展影响最大的关键因素是水资源问题。
七大江河水系－－海河
七大江河水系－－海河
海河干流起点，左为南运河，右为北运河，中间为引 滦入津纪念碑
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