传统设备

 
融合是在数据网络上融入语音和视频通信的过程。尽管融合网络的存在已有时日，但以前一直只有大企业才有能力部署融合网络，这是因为要让融合网络无缝地运行，必须有相应的网络基础架构，同时还需要复杂的管理操作。过去，融合网络的成本一直居高不下，因为它需要更昂贵的交换机硬件来满足更高的带宽需求；融合网络还需要复杂的管理过程，这是因为要确保服务质量 (QoS)，需要对网络上的语音和视频数据流量进行分类并确定其优先级。那时候，精通语音、视频和数据网络并能使三者完美融合、无缝协作的人才可谓凤毛麟角。此外，传统的设备也是制约网络融合的桎梏。图中显示了传统电话公司使用的交换机。如今，大多数电话公司都已改用数字式交换机。尽管如此，仍有许多公司还在使用模拟电话，他们仍然使用原有的模拟电话配线间。由于模拟电话尚未完全被取代，因此您还会看到有些设备不得不同时支持传统 PBX 电话系统和 IP 电话。这种设备将会渐渐过渡到现代的 IP 电话交换机。
 
先进技术
 
近年来，随着技术的不断进步，语音、视频和数据融合网络在中小型企业市场中也越来越受欢迎。现在，融合网络比以前容易实现和管理，购买成本也比以前低廉了。图中显示的是一套高端 VoIP 电话和交换机组合，该组合适合 250-400 名员工的中型企业。图中还显示了适合中小型企业的 Cisco Catalyst Express 500 交换机和 Cisco 7906G 电话。这种 VoIP 技术过去只有大型企业和政府才有经济实力享用。
 
如果企业已投资建设独立的语音网络、视频网络和数据网络，那么迁移到融合网络将是个困难的决策。要抛弃仍然有效的投资诚非易事，但将语音、视频和数据融合在一套网络基础架构上还是有不少优点。
 
融合网络的一大优点是它只有一个网络需要管理。而如果分别使用独立的语音网络、视频网络和数据网络，那么很难对各个网络进行协调一致的调整。另外，采用三套网络布线也会增加成本。采用单一的网络意味着您只需管理一套线缆设施。
 
融合网络的另一个优点是可以降低实现和管理的成本。架设单一网络基础架构的成本比架设三套不同网络基础架构的成本低。管理一套网络的成本也更低些。在过去，如果企业有独立的语音网络和数据网络，那他们会安排一组员工管理语音网络，另一组管理数据网络。而如果使用融合网络，则只需一组员工即可同时管理语音和数据网络。